El
plan de San MartínEl
coronel José
de San Martín era gobernador de Cuyo cuando los chilenos derrotados
en Rancagua emigraron a Mendoza. Como San Martín necesitaba asegurar la
independencia de Buenos Aires, hasta entonces amenazada por las tropas realistas
ubicadas en Alto Perú, tenía planeado ayudar a la independencia
de Chile. Para ello, pretendía armar un ejército para atacar el
virreinato, y luego desalojar las fuerzas situadas en el altiplano. Obtuvo
apoyo del gobierno de Buenos Aires y simuló intenciones pacíficas
ante Osorio.
Además, liberó a los esclavos negros, con el compromiso de que se
alistasen en sus tropas, e incorporó a los ciudadanos chilenos que habían
emigrado con O’Higgins,
así como a aquellos soldados de Carrera dispuestos a colaborar.
Los
guerrilleros
Mientras
organizaba el Ejército Libertador de los Andes, San Martín enviaba
emisarios a Chile para mantener informados a los patriotas chilenos sobre lo que
estaba ocurriendo al otro lado de la cordillera. Entre estos agentes destacaron
Pedro Aldunate de Toro, nieto del Conde
de la Conquista; el abogado Manuel
Rodríguez y el arriero Justo Estay. De todos ellos, el que mayor
popularidad alcanzó fue Rodríguez, que se convirtió en el
personaje principal de un sinnúmero de leyendas heroicas. Batalla
de Chacabuco
La gran precisión con que San
Martín organizó el movimiento de tropas desconcertó
a los realistas, al mando de Rafael
Maroto, quienes solo alcanzaron a reunir un número cercano a los
1.600 hombres, entre chilenos y españoles.
San
Martín -que sabía que el ejército de Maroto solo
estaba separado de los patriotas por la Cuesta de Chacabuco- ordenó que
las divisiones cayeran sobre las fuerzas realistas. El 12 de febrero O’Higgins
inició el combate, y la llegada de las filas de Soler consumó la
derrota de los realistas.
San Bruno fue apresado en el campo de batalla, y luego de ser enjuiciado, se le
fusiló en la Plaza de Armas; a Marcó
del Pont, en tanto, se le capturó en la hacienda Las Tablas y fue
confinado a la ciudad de San Luis (Argentina). | 
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