Santiago Bueras, detalle óleo del pintor Pedro León Carmona

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Batalla de Maipú

Patriotas y realistas volvieron a enfrentarse el 5 de abril de 1818 en los llanos de Maipo. La batalla se inició por el fuego de artillería de Manuel Blanco Encalada, pero debido a sus escasos efectos San Martín ordenó la embestida general de la artillería.

En un momento, el triunfo de unos y otros pareció incierto, pero la fuerza de los realistas se dejó sentir nuevamente cuando opuso resistencia al ala derecha de los patriotas y esta comenzó a retroceder. Así las cosas, y cuando el panorama se presentaba bastante difuso para los patriotas, su artillería de reserva, apoyada por la de Blanco y José Manuel Borgoño, entró en combate, sumándose más tarde la caballería de Ramón Freire y Santiago Bueras, que cargó sobre su par realista.

Los realistas cedieron, aunque Ordóñez opuso resistencia en las casas de la hacienda Lo Espejo; pero al verse rodeado por todas partes, se rindió con la mayoría de los hombres que lo acompañaban. Desde ese momento, la Independencia de Chile quedó definitivamente consolidada, y la batalla de Maipú se convirtió en una suerte de emblema, al ser la primera victoria obtenida por los patriotas americanos.

Guerra a muerte: la porfía de Benavides Batalla de Maipú, óleo del pintor Pedro Subercaseaux. Los pocos soldados a favor de la Corona quedaron al mando del capitán Vicente Benavides, luego de que tanto Mariano Osorio como Juan Francisco Sánchez decidieran regresar al Perú. Luego de la batalla de Maipú, se le condenó por traición, se le fusiló y remató de un hachazo en el cuello, pero ni las balas ni el hacha pudieron con su vida. Así, fingió estar muerto y, cuando pudo, escapó, permaneciendo oculto durante ocho meses, después de lo cual se ofreció a San Martín para convencer a los realistas de abandonar las armas. Poco le duró esta actitud, porque una vez entre sus pares volvió a unirse a ellos. Se instaló en Santa Bárbara, e incorporando a bandidos e indígenas saqueó y asesinó a destajo, lo que originó la llamada guerra a muerte. La captura de Benavides la intentó primero Ramón Freire, sin resultados positivos. Posteriormente, Joaquín Prieto lo derrotó en la batalla de Vegas de Saldías en octubre de 1821, pero volvió a escapar. Finalmente, fue capturado en Topocalma (Colchagua) y llevado a Santiago, donde fue ahorcado.