El Clima

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El clima en la Tierra

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Clasificación de los climas

La clasificación de los climas tiene que ver con la ciencia llamada climatología, que se dedica a estudiar en profundidad los tipos de clima alrededor del mundo y sus características. A grandes rasgos se podría clasificar el clima en tres grupos según su ditribución latitudinal: climas de bajas latitudes, de latitudes medias y de altas latitudes.

Climas de bajas latitudes
Climas de latitudes medias
Climas secos de altitudes medias
Climas de altas latitudes

Climas de bajas latitudes

Los climas de bajas latitudes se caracterizan por estar bajo altas presiones subtropicales, o anticiclones. Las regiones donde este clima está presente, tienden a ser muy secas, y dominadas generalmente por masas de aire tropical y ecuatorial.

• Clima ecuatorial lluvioso

Este tipo de clima lo podemos identificar claramente en la zona de convergencia intertropical, dominado por masas de aire cálidas y húmedas. La lluvia es copiosa durante casi todo el año, lo que trae como consecuencia una humedad constante, que es la que finalmente hace crecer una exuberante vegetación, más conocida como selva. Durante el año, se puede observar una uniformidad térmica, dando como temperatura promedio los 27°.

En las tierras bajas de la cuenca del Amazonas, en Sudamérica; en el Congo, en África Ecuatorial y en las Indias Orientales.

• Clima monzónico y de vientos alisios en el litoral

Los vientos alisios son los que soplan desde las altas presiones subtropicales hacia las bajas presiones ecuatoriales, lo que tiende a ocasionar fuertes lluvias. Este clima se caracteriza por la presencia de estaciones muy marcadas. La primera es lluviosa, durante el verano, cuando el viento sopla desde el mar (Monzón de Verano) y la otra es seca en el invierno, cuando el viento sopla del continente al mar (Monzón de Invierno). En cuanto a la vegetación, se puede ver desde bosques espesos, en los lugares más lluviosos, hasta hierbas y arbustos en las zonas más secas.

Márgenes orientales de América Central y Sudamérica, las islas del Caribe, Madagascar, Indochina, Filipinas, el Noreste de Australia y la India Occidental.

• Climas tropicales secos y húmedos

La temperatura de este tipo de clima se mantiene en unos 20°, aunque también presenta una estación lluviosa y otra seca o de menores precipitaciones, que se prolonga a medida que se aleja del Ecuador. Las condiciones climáticas han permitido el desarrollo de la sabana, vegetación con predominio de hierbas altas.

India, Indochina, oeste de África, Sudáfrica, Sudamérica, regiones del norte y sur de las tierras bajas del Amazonas y la costa norte de Australia.

• Climas tropicales secos

Ocupan las regiones ubicadas sobre los trópicos de Cáncer y Capricornio. La masa de aire es estable y seca, manteniendo una temperatura con respecto al Sol, es decir, cuando este está en su cenit el calor es extremo, y cuando el Sol está bajo, tiende a hacer mucho frío. La sequedad extrema de esta regiones tiene que ver con su ubicación geográfica, ya que se desarrollan en las fajas de altas presiones subtropicales y en las zonas de los vientos alisios.

Sáhara-Arabia- Irán-Thar, cinturón desértico del norte de África y sur de Asia y gran parte de Australia; pequeñas áreas de América Central, Sudamérica y Sudáfrica.

Climas de latitudes medias

Los climas correspondientes a este grupo se encuentran en un área de intensa interacción, ya que se unen en un punto llamado Frente Polar (zona de conflicto). Las masas de aire tropicales rumbo al norte se unen con las masa de aire polares que van hacia el sur, donde ninguna es capaz de dominar a la otra por un período largo de tiempo.

• Clima subtropical seco

Este tipo de clima es la extensión o continuación hacia el norte del clima tropical seco, salvo que en este la amplitud térmica es mayor. En la porción baja de este clima se pueden dar temperaturas muy frescas, pero en la parte alta, el frío es dominante. Las precipitaciones se concentran normalmente en el mismo período. Aquí podemos encontrar también subtipos de este clima como la estepa, semidesértico y desértico.

Norte de África, Jordania, Siria, Irak, sudoeste de Estados Unidos y el norte de México, partes meridionales de Australia, Argentina (pampa y Patagonia) y Sudáfrica.

• Clima subtropical húmedo

Están dominados por las masas de aire marítima tropical, las que aportan copiosas lluvias durante el verano. Durante el invierno las precipitaciones también son abundantes pero a causa de las tormentas de latitudes medias. Existen también período de aire muy frío; los veranos suelen ser muy cálidos y con una gran humedad atmosférica. Las temperaturas más bajas no logran llegar a bajo cero grados, y los veranos presentan abundantes precipitaciones.

Sudeste de Estados Unidos, sur de China, Formosa, parte meridional del japón, Uruguay y partes contiguas entre Brasil y Argentina y la costa oriental de Australia.

• Clima mediterráneo

Este tipo de clima se caracteriza por inviernos suaves y lluviosos y veranos calurosos y secos, pero siempre con escasa nubosidad. Alcanza su mayor extensión alrededor del Mar Mediterráneo, con temperaturas normalmente agradables y con una imprecisión importante sobre cuándo habrá precipitaciones, lo que ha llevado a años muy secos y otros muy lluviosos.

California Central y meridional, zonas costeras a orillas del Mar Mediterráneo, Australia Occidental y Meridional, costa chilena y la región de la Ciudad de El Cabo en Sudáfrica.

• Clima marítimo de costa Oeste

Las regiones que poseen este tipo de clima presentan frecuentes tormentas ciclónicas en la que se ve involucrada la masa de aire húmeda y fresca. Es un clima muy húmedo y con precipitaciones durante todos los meses, pero siempre en mayor volumen durante el invierno. La oscilación térmica anual es bastante menor para latitudes medias y las temperaturas durante el invierno suelen ser relativamente suaves en comparación con otras regiones de equivalente latitud.

Costa oeste norteamericana, es decir, Oregon, Washington y la Columbia Británica; oeste de Europa e islas británicas; Victoria y Tasmania, Nueva Zelanda y el sur de Chile.

Climas secos de latitudes medias

Se limita casi únicamente a Norteamérica y Eurasia. Normalmente ocupa una posición de sotavento de los sistemas montañosos del oeste o del sur. El aire polar continental domina prácticamente el clima de todos los inviernos, ya que las masas de aire marítima están bloqueadas. La amplitud térmica es bastante amplia durante todo el año, siendo los veranos cálidos o muy calurosos, pero los inviernos extremadamente fríos.

Oeste de Norteamérica (Gran Cuenca, Meseta de Columbia y los Great Plains); interior de Eurasia, desde las estepas del este de Europa, hasta el desierto de Gobi y norte de China y una pequeña región del sur de la Patagonia.

• Clima continental húmedo

Se encuentra en la parte central y oriental de Norteamérica y Eurasia. Se encuentra en la región del Frente Polar, donde se topan las masa de aire polar y de aire tropical, como ya dijimos anteriormente. Los contrastes térmicos estacionales son importantes, e incluso durante el día se presentan notables variaciones.

Durante el año existen precipitaciones normales, pero se intensifican durante el verano debido a la penetración de masas de aire marítima; el invierno, en cambio, es más bien seco.

Parte Oriental de Estados Unidos y sur de Canadá, norte de China Corea y Japón; Europa Central y Oriental.

Climas de altas latitudes

Este tipo de climas es dominado por las masas de aire polar y árticas, donde es posible incluir a la Antártica. Los climas más característicos de altas latitudes son los siguientes:

• Climas de bosques boreales

Presentan inviernos muy largos y veranos muy cortos y fríos. Normalmente reciben la entrada de masas de aire muy frías, siendo su oscilación anual la más amplia de todos los climas que hemos mencionado, alcanzando en Siberia los 60° Celsius. Las precipitaciones son muy abundantes, esto como consecuencia de la entrada de masas de aire marítimas durante este período, aunque en general, los milímetros de agua caída no son muy abundantes; está caracterizado por ser un clima bastante húmedo.

Alaska Central y occidental; Canadá, desde Yukón hasta la Península del Labrador; regiones meridionales de Groenlandia, Islandia y Eurasia, desde el norte de Europa hasta el Pacífico, pasando por Siberia.

• Clima de tundra

Presenta numerosas tormentas ciclónicas, con inviernos muy largos y veranos bastante cortos. Puede ir desde un subtipo húmedo, bordeando el Océano Atlántico, hasta un clima más subhúmedo y semiárido, rodeando el Océano Ártico.

Vertiente Ártica de Norteamérica, región de la bahía de Hudson e isla de Baffin; costa de Groenlandia y norte de Siberia.

• Climas de casquete glacial

La temperatura media anual es la más baja de todo el planeta, con temperaturas inferiores al punto de congelación. En general es un clima extremadamente frío, donde las precipitaciones, que no son muchas, siempre caen en forma de nieve y se van acumulando por el fuerte frío existente en la región.

Un último clima y de gran importancia por su extensión en el mundo es el clima de montaña, donde la vegetación es muy variable, de acuerdo a la latitud en que se encuentren ubicadas las montañas.

Este tipo de clima lo podemos encontrar alrededor del mundo en zonas de cordones montañosos, pudiendo ser fríos a frescos. Normalmente son climas húmedos, los que ocupan las montañas y altiplanos.

Las tormentas

La tormenta normalmente llega sin aviso e incluso con calor. Ocurre en los lugares más húmedos y calurosos, como el trópico. Cuando la humedad llega a su punto máximo, el aire se calienta y comienza a ascender, lo que provoca la formación de nubes que van tapando el cielo u oscureciendo el día. Cuando se produce un choque entre ellas, hace su aparición el trueno y comienza la tormenta. En ese momento es fácil ver relámpagos en el cielo, uno tras uno, detrás del trueno, lo que pude durar una hora sin parar.

Pero también existen las llamadas tormentas eléctricas, que se producen en los grandes cúmulonimbos. Dentro de estas tipo de nubes, suben y bajan violentas corrientes de aire, creando electricidad estática, la que puede llegar a producir una gran chispa de hasta dos kilómetros de largo entre dos nubes o entre nubes y el suelo; es lo que conocemos como rayo, que finalmente, da paso al trueno. El rayo es la forma en que vemos toda la luminosidad del relámpago, y el sonido (trueno), aunque lo escuchamos después, forma parte del mismo.

Un dato entretenido es que puedes saber en qué lugar o a qué distancia se produce una tormenta. Solo tienes que contar los segundos que transcurren mientras vemos un relámpago y escuchamos el trueno y ese número lo dividimos por tres; el resultado nos dará la distancia en kilómetros.

Instrumentos de medición meteorológica

Muchos son los instrumentos que existen para medir los fenómenos meteorológicos. Sin embargo, aquí mostraremos los más importantes, que si bien algunos pueden parecer muy extraños, son de gran utilidad para el buen funcionamiento y registro de los eventos climáticos que suceden en un país determinado. Veamos cuáles son:

• Anemógrafo
Registra continuamente la dirección (grados) de la velocidad instantánea del viento (m/s), la distancia total (en km) recorrida por el viento en relación con el instrumento y las ráfagas (en m/s).

• Anemómetro
Mide la velocidad del viento (m/s) y, en algunos tipos, también la dirección (en grados).

• Barógrafo
Registra continuamente la presión atmosférica en milímetros de mercurio (mm Hg) o en milibares (mb). En el Sistema Internacional de Unidades, la unidad de presión es el hectopascal (hPa). 1 hPa = 1 mb.

• Barómetro de Mercurio
Instrumento para medir la presión atmosférica, la cual se equilibra con el peso de una columna de mercurio. Las unidades son el milímetro de mercurio (mm Hg), el milibar (mb) o el hectopascal (hPa).

• Evaporímetro
Aparato para medir la cantidad de agua que se evapora en la atmósfera durante un intervalo de tiempo dado. Se denomina también como atmómetro y es el término general para denominar cualquier aparato que sirva para medir la evaporación. Las unidades son el mililitro (ml) o el milímetro de agua evaporada.

• Heliofanógrafo o heliógrafo
Instrumento que registra la duración de la insolación o brillo solar, en horas y décimos.

• Higrógrafo
Aparato que registra el porcentaje de la humedad relativa del aire.

• Higrotermógrafo
Registra, simultáneamente, la temperatura (°C) y el porcentaje de humedad relativa del aire.

• Microbarógrafo
Igual que el barógrafo, pero registra variaciones de la presión mucho menores.

• Piranómetro o solarímetro
Mide la radiación solar global o difusa (cal/(min) (cm2).

• Pluviógrafo
Registra la cantidad de lluvia caída, en milímetros (mm).

• Psicrómetro
Mide el porcentaje de la humedad relativa de un modo indirecto.

• Satélite Meteorológico
Es un satélite diseñado exclusivamente para recepción y transmisión de información meteorológica. Los datos que proporciona son en su mayoría en tiempo real, especialmente imágenes. Existen dos clases de ellos, los geoestacionarios y los polar-sincrónicos.

• Satélite Meteorológico Geoestacionario
Se caracterizan por permanecer sobre un punto fijo con respecto a la superficie terrestre y una distancia aproximada de 36.000 Km de altura. Las imágenes que proporcionan estos satélites tienen una frecuencia de 30 minutos y su resolución espacial va de 8 a 1 Km. De este tipo de satélites es el GOES 8, el cual cubre a toda Centroamérica.

• Satélite Meteorológico Polar-Sincrónico
Estos satélites tienen órbitas de giro alrededor de la tierra con dirección casi paralela a los meridianos; es decir, recorren el planeta de polo a polo. Su órbita descendente es norte-sur en la mitad hemisférica iluminada por el sol; por el contrario, ascienden de sur a norte en la zona obscura. El tiempo aproximado en completar una vuelta es de 12 horas, por lo que completan dos ciclos en un día. Su altura aproximada es de 850 Km y su resolución espacial es mucho mas fina que los geoestacionarios.

• Tanque Evaporimétrico
Mide la evaporación en milímetros (mm) de un recipiente o cubeta algo profunda y de bastante superficie en el cual se mide la evaporación por la disminución del nivel del agua.

• Termómetros de Máxima y Mínima
Indican las temperaturas máxima y mínima del aire (°C) ocurridas en el día.

• Termómetros de Suelo
Indica la temperatura del suelo a diversas profundidades, en grados Celsius (°C).