La Tierra
La Tierra es el tercer planeta más cercano al Sol, el quinto en tamaño y el único con oxígeno y agua en abundancia. La galaxia más cercana a nosotros es la de Andrómeda, a dos millones de años luz. Seguramente, se formó a partir de una masa fundida a alta temperatura y rodeada de una capa gaseosa.
Hasta hace unos pocos siglos, los científicos creían que la Tierra estaba inmóvil y fija en el centro del Universo. Sin embargo, nuestro planeta está en órbita alrededor del Sol a una velocidad de 30 km por segundo y da una vuelta sobre su propio eje una vez cada 24 horas.
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LOS DATOS DE LA TIERRA |
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|---|---|
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Edad |
4.600 millones de años |
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Masa |
5.854 millones de billones de toneladas |
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Volumen |
1.083.218.915.000 km3 |
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Distancia al Sol |
150 millones de km |
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Periodo de rotación |
23 horas, 56 minutos, 4 segundos |
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Periodo orbital alrededor del Sol |
365 días, 6 horas, 9 minutos, 9,5 segundos |
Hoy en día, la Tierra puede ser estudiada con detalle gracias a la ayuda de astronaves. No obstante, hasta el siglo XVIII no se dispuso de mapas completos del planeta. Las imágenes de la Tierra tomadas desde el espacio son muy importantes en diferentes campos de la ciencia. Uno de los ejemplos más destacables es la inestimable ayuda que suponen en la predicción meteorológica y, especialmente, en el seguimiento de tormentas.
Movimiento de rotación: sucesión de los días y las noches
Los países tienen distintas zonas horarias porque la Tierra es esférica y el Sol no ilumina por igual todos los continentes. El movimiento de rotación explica por qué distintos lugares del mundo tienen diferente hora, así como que haya zonas donde es de día cuando en otras es de noche.
El movimiento de rotación de la Tierra se produce por el enfrentamiento de las ondas electromagnéticas de la Tierra con las ondas electromagnéticas del mismo polo del Sol. Ambas producen una acción o efecto de repulsión que es la causante del giro o movimiento de rotación de los cuerpos que tienen gravedad.
Los demás cuerpos del sistema solar también rotan, aunque no todos tardan el mismo tiempo en hacerlo. Venus emplea 243 días, mientras Plutón, el planeta más alejado del Sol, lo hace en 7 días. El más rápido es Júpiter que sólo tarda 10 horas.
En algunos países con grandes distancias entre sus partes oriental y occidental, se señalan distintas horas para diferentes zonas (Rusia, Australia, Estados Unidos e incluso España, que tiene una hora menos en Canarias).
El movimiento de rotación de la Tierra se produce de Oeste a Este. Por eso, vemos aparecer el Sol por el Este y ocultarse por el Oeste. Aunque, en realidad, es la Tierra la que gira hacia ese lado.
Movimiento de traslación: las estaciones
La Tierra no permanece fija mientras rota sobre sí misma. Nuestro planeta da una vuelta completa cada 365 días, 5 horas y 49 minutos, en un movimiento que se conoce como traslación.
El eje imaginario de rotación de la Tierra está un poco ladeado. Por este motivo, los rayos solares llegan a la superficie terrestre con distinta inclinación.
La sucesión de las cuatro estaciones (primavera, verano, otoño e invierno) está relacionada con el movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol y con la inclinación del eje terrestre.
Cuando los rayos solares caen en forma oblicua sobre el hemisferio sur, el clima es frío y los días son más cortos: es lo que conocemos como invierno. Al mismo tiempo, el hemisferio norte recibe más luz solar, los días son más cálidos y largos y por lo tanto es el verano. Siempre que es verano en el hemisferio sur, en el norte es invierno, y viceversa.
La Luna y sus fases
Este satélite es el compañero de la Tierra en el espacio y, una vez al mes, da una vuelta completa a nuestro planeta. Los astrónomos han expuesto varias teorías para explicar su origen. La más popular dice que un cuerpo del tamaño de Marte impactó contra la Tierra y arrojó gran cantidad de materia al espacio. Todos esos trozos de roca se unieron para formar la Luna.
| LOS DATOS DE LA LUNA | |
|---|---|
| Edad | 4.600 millones de años |
| Diámetro | 3.476 km |
| Distancia media de la Tierra | 384.400 km |
| Tiempo empleado en orbitar alrededor de la Tierra | 27,3 días |
| Temperatura de la superficie | De -155°C a 105°C |
En su órbita alrededor de la Tierra, la Luna recibe la luz del Sol y una parte variable de su cara iluminada se muestra visible. Estas distintas visiones se denominan fases de la Luna:
- Luna nueva o novilunio.
- Cuarto creciente.
- Luna llena o plenilunio.
- Cuarto menguante.
Los eclipses
Un eclipse es una ocultación transitoria de un astro, o de la luz que éste emite provocada por la interposición de otro cuerpo celeste. El eclipse puede ser total (si el astro es tapado completamente) o parcial (si sólo se cubre una parte del mismo).
- Eclipse de Sol. Se produce cuando la Luna se sitúa entre el Sol y la Tierra y nos oculta la luz solar.
- Eclipse de Luna. Se da cuando la luz solar no llega a la Luna porque la Tierra está entre el Sol y la Luna.
Año luz
Un año luz es la distancia recorrida por un rayo de luz en un año solar medio. Como la luz recorre 300.000 km por segundo, equivale a cerca de 10 billones de km. Esta unidad sólo se utiliza para medir distancias estelares.
Año luz
Año luz. Es la distancia recorrida por un rayo de luz en un año. Como la luz recorre 300.000 km por segundo, equivale a cerca de 10 billones de km por segundo. Esta unidad sólo se utiliza para medir distancias estelares.
La tierra no es el centro
Antiguamente se creía que el sol giraba alrededor de la tierra. Nicolas Copernico publicó un libro el año 1543 donde explicaba que la tierra no era el centro del universo. Sus teorías no tuvieron excesivo éxito, pero años más tarde Galileo Galilei comenzó a estudiar el espacio por medio del telescopio y recogió la teoría de Copernico. Galileo demostró que todos los planetas, no sólo la tierra, giran alrededor del sol.
Las órbitas de los planetas
Como todos los planetas no viajan a la misma velocidad, cada uno necesita un tiempo para realizar su órbita. Marte, que es parecido a la tierra, necesita 687 días para realizar una vuelta alrededor del sol; Mercurio, el más cercano al sol, sólo 88 días; Plutón, el más lejano, 248 años terrestres.
Teoría heliocéntrica
En la antigüedad, los hombres pensaban que el Sol giraba alrededor de la Tierra. El astrónomo polaco Nicolás Copérnico, en el año 1543, publicó un libro donde sostenía que nuestro planeta no era el centro del Universo. Años más tarde, Galileo Galilei, comenzó la observación del espacio con un telescopio. Este científico italiano retomó las teorías de Copérnico y confirmó que todos los planetas, incluida la Tierra, giraban alrededor del Sol.
Como no todos los planetas giran a la misma velocidad, cada uno emplea distinto tiempo en recorrer su órbita. Marte, el más parecido a la Tierra, emplea 687 días; Mercurio, el planeta más cercano al Sol, tarda 88 días; y Plutón, el más alejado, 248 años.
