Las riquezas naturales y culturales del territorio donde se asienta el estado de Irak han sido la causa de sus mayores glorias, y también de sus mayores desgracias. Durante dos mil años, esta tierra que se encuentra ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates fue la cuna de la civilización de Mesopotamia y formó parte del imperio de Babilonia y del imperio persa. La invención de la escritura, la rueda o el álgebra se atribuye a los pobladores de esta región durante estas épocas de esplendor. Los primeros saqueos fueron responsabilidad de los mongoles. Más tarde, el imperio turco dominó el área hasta 1900, año en que fue derrotado por las tropas inglesas, que colonizaron la región.

En 1932 Irak se declaraba independiente y asumía un papel decisivo en la política internacional de la región. Fue uno de los primeros miembros de Naciones Unidas y fundador de la Liga de los Países Árabes. La llegada al poder de Saddam Hussein, en 1979, fue el detonante de un conflicto armado con el país vecino de Irán que duró ocho años. Irak era por aquel entonces el aliado de las potencias internacionales contra el integrismo iraní, y recibió el apoyo de Francia, Rusia e incluso de Estados Unidos. Amistades que resultaron muy peligrosas cuando Irak invadió el pequeño pero codiciado territorio petrolero de Kuwait. Empezó la ofensiva "Tormenta del desierto". Una tormenta que todavía castiga a la población civil iraquí.

Vivir en Irak

Lo que parece cierto es que en los más de diez años que han transcurrido desde la invasión de Kuwait por parte de Irak (1991)–que supuso la ruptura de las relaciones cordiales de este país con Estados Unidos y las Naciones Unidas–, las únicas víctimas han sido los hombres, mujeres y niños que viven en Irak y sufren día a día la represión de su presidente, Saddam Hussein, y del embargo decretado por la ONU como castigo a la invasión de Kuwait. Una invasión y una guerra que duraron siete meses. Las sanciones duran hasta hoy día.

La ONU impuso a Irak un embargo económico que le impedía exportar e importar cualquier tipo de mercancía, incluidas las consideradas de primera necesidad. Con estas sanciones se pretendía obligar al régimen de Hussein a destruir todas las armas químicas, biológicas y nucleares de que dispusiera. Después de este periodo, han muerto 900.000 niños menores de cinco años a causa de las sanciones, e Irak registra una de las tasas de mortalidad infantil más altas del mundo, mientras que antes de 1991 contaba con uno de los sistemas sanitarios más avanzados de Oriente Medio. La esperanza de vida ha bajado hasta los 57 años. El hambre afecta a una quinta parte de la población, y la comida es tan escasa que las familias se ven obligadas a comer por turnos. También los juguetes para los niños o los materiales educativos forman parte del pasado.

Las sanciones siguen en pie. Y, además, las ciudades y poblados iraquíes han sufrido repetidos bombardeos por parte de los aviones norteamericanos e ingleses cuando pretendían atacar las instalaciones militares de Hussein para defender a la población: también se han bombardeado escuelas, hospitales o fábricas de medicamentos.