Con apenas 17 años yo ingresé al U.S. Army National Guard allá para 1973, con intenciones de quedarme en el U.S. Regular Army finalizado el entrenamiento básico. Yo habia estudiado en una Academia Militar, la Antilles Military Academy, para finales de los 1960's e inicios de los 70's y me habia gustado la disciplina militar. Mi padrastro que era Sargento Mayor de la Guardia Nacional, me instó a tomar el examen del Army y lo pase con tan buenas calificaciones que caí en la Division de Ingenieros, eso fue en Mayo de 1973. El problema era que yo tenia 17 años y no se podía hasta los 18, asi que juré bandera el 2 de Diciembre del 73, el 4 de diciembre cumplia los 18 años y el 27 de diciembre volé a Fort Leonard Wood, Missouri en un vuelo fletado con un grupo como de (30) treinta puertorriqueños.

Antes de mi ingreso me busqué un trabajo en la venta de libros con la casa Editorial Caribe Grolier que me gusto tanto, que ya luego estaba arrepentido de ir al Army, pero no podia hacer nada, ya que habia empeñado mi palabra a mi madre y decidí que era lo mejor. Como incipiente vendedor me ganaba semanalmente entre $300.00 a $500.00 dólares semanales para el 1973. Yo vivia en Villas de Caney Trujillo Alto y prácticamente todas mis amistades eran de Ciudad Universitaria y El Residencial Público Covadonga, casi ninguno de mis amigos tenia aspiraciones y comenzaban a usar drogas, asi que yo me alejé hacia el ejercito para definír mi destino en una dirección contraria a la de ellos. Hoy, practicamente todos mis amigos de aquella epoca o han muerto o estan presos, no me arrepiento de haberme alejado de aquella vida, ello en cierto modo marco la diferencia. Además yo me orientaba mucho hacia las amistades adultas con quien pudiera aprender y poner en práctica todos mis conocimientos de filosofía, que era mi tema favorito de lectura, además de todos aquellos otros conocimientos que obtenia de las tres enciclopedias que habian en mi hogar. Mi abuelo y mi padre que eran dos sendos intelectuales y artistas, así como ciertas experiencias paranormales que me ocurrieron, me inyectaron un estimulo hacia el autoconocimiento y la lectura increible.

El 27 de diciembre llegue a Fort Leonard Wood, bajo una increible nevada [ver], recuerdo que lo primero fue entrar al Reception Center para llenar la documentación, luego al Supply Room para obtener un Douffle Bag lleno de todos los uniformes, botas y aparejos que me acompañarian durante el entrenamiento básico. Y entonces viví una experiencia impactante que aún hoy me ha dejado pensando. Todos tuvimos que salir corriendo con esa carga (Douffle bag) que pesaba al menos 70 a 80 libras en la espalda y correr un trayecto de por lo menos una milla hasta el lugar que seria nuestra residencia, creo que poco mas de la mitad llego con su (Douffle bag) a las barracas, la otra fue recogida en el camino y llego en un camión. La advertencia que nos hizo el sargento fue que antes de que terminara el entrenamiento tendriamos que haber corrido en ese periodo no menos de 500 millas.-Metanse eso en la mente, las niñas para su casa-

Yo me goce ese entrenamiento [Aqui a la izquierda], sin embargo a diario muchos hombres aún bastante mayor que yo, lloraban como niños, no soportaban la presión militar, el entrenamiento básico del ejercito es como estar preso y a la vez ser maltratado por un sargento que se goza en poner a prueba el caracter de cada persona. El army es un sistema que ayuda a fortalecer el caracter, tendrá veinte defectos, pero forma hombres y mujeres. DISCIPLINA Y CARACTER, ese es el mayor beneficio que nos deja la vida militar. Al lado derecho mi cama (yo dormia abajo) preparada para una inspección militar.

Mi entrenamiento basico lo vi casi como un campamento de verano,  se me hizo facil, como les dije, ya que yo venia con preparación de una Academia Militar y estaba acostumbrado a los drills. Me hicieron rápido "squad leader" y tenia que enseñarle a marchar y hacer los cambios de posición "drills" a mis compañeros.

[Vea un drill en Fort Leonard Wood]

Alicea, Acevedo, Ocasio, Pinto, Bermúdez, Gonzalez, etc...eramos unos 17 u 18 puertorriqueños en mi barraca, a mi por cierto no me llamaban García, los americanos me pusieron el apellido de mi madre por error en mis uniformes y asi me quedé durante el tiempo que estuve allí, yo era, Meléndez.

[Ver] En la foto de al lado todos los puertorriqueños juntos una semana antes de terminar el Advanced Individual Trainning a mediados de Mayo de 1974, yo con un circulo alrededor. No me voy a detener a contar todas mis situaciones vividas ya que son muy parecidas todas las historias de los reclutas del ejercito, sin embargo comencé a desenvolverme en el idioma inglés con cierta soltura y sin acento latino, lo cual confundia a los norteamericanos que no sabian que yo era puertorriqueño. Ello gracias a mis estudios en la Antilles Military Academy donde la enseñanza era totalmente en ingles, amen de que allí habian bastantes americanitos. Sin embargo mi vocabulario no era muy extenso, lo que sabia lo decia con corrección y lo que no, pues lo decia inventao y ahi, caia como no americano.

Para una nevada del mes de marzo nos toco hacer un puente flotante sobre un rio que tenia un ancho de unos 70 u 80 metros, y para desgracia mia me tire de presentao a coger un viga de unas 800 libras con unas tenazas o pinzas de recogido y en vez de colocarme en la parte de atrás del grupo de 6 para cargarla, me acomodé en el (L1) o sea el 1ro de la izquierda al frente. Al comenzar a caminar no sentia grandemente el peso y pense que seguiria en esa posicion y que la iba a pedír pues no me gustaba estar atrás, sin embargo mis planes se estropearon de inmediato, en el momento en que iba a bajar un lomo y acomodarme en la orilla del rio, no puse el pie en tierra, CAI EN UN HOYO CON TODO Y VIGA. Yo sali de lo mas campante como si nada, solo dije que senti un dolor al caer y nada más, pero esa noche en el campamento me llego un espasmo y dolor tan fuerte que no hubo medicamento que me lo quitara. Asi que el Company Comander que no dormia en el campamento y se iba a marchar en un helicoptero, dio  instrucciones de que   me abrigaran y me llevaron al Hospital del Fuerte en el Helicoptero [ver].  Mi intención era la de quedarme en el "Regular Army" una vez concluido el entrenamiento, pero las dolencias de la espalda que me llegaban con cierta frecuencia me mantuvieron visitando bastante el hospital y decidí regresar a Puerto Rico, con la Guardia Nacional, terminado el entrenamiento en vez de incorporarme al ejercito.

Ya en Puerto Rico, me mantuve entre el Hospital de Veteranos y mi unidad de Ingenieros en Carolina. Ese mismo año 1974 nos fuimos de viaje hacia Missisipi, para Camp Shelby, mi sargento no quiso que yo me envolviera en los drills.

Para 1975 el hospital de Veteranos me licencio del ejercito asignandome un 9% de disability, por no llegar al 10% no me pensionaron. Sin embargo inmediatamente me enviaron a estudiar con una beca llamada Reto-Vet y que el ejercito estaba poniendo en vigor en La Universidad Mundial de Hato Rey, allí cogí mi cuarto año mientras trabajaba para Caribe Grolier y luego comence mis estudios universitarios. Mientras estudiaba en las noches, conseguí un fantastico empleo en el Departamento de Codificación y Estadisticas de la Empresa de Seguros más grande de Puerto Rico para aquella epoca; Commonwealth Insurance Company & Manuel San Juan & Compañia. Ellos clasificaban a su personal a través de unos exámenes que le daban a los prospectos empleados y al coger el mio, me clasificaron para codificar información y procesarla para los sistemas de computadora de la empresa. Ese fue el inicio de una experiencia muy utíl en mi vida ya que aprenderia a resumír en codigos y a meter en una pequeña tarjeta para computadora perforada una enorme cantidad de información, ese fue mi primer contacto con la tecnología computarizada. Una vez terminados mis estudios nocturnos, impartí clases de Historia en la propia Universidad en las noches, pero solo di clases 2 semestres, pues en mi trabajo de Commonwealth Insurance Company, conocí a la que eventualmente seria la madre de mis hijos y deje el trabajo nocturno.