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caricaturas de Isamel Rivera
Calle Isamel Rivera
Ismael Rivera "El Sonero Mayor"
Isamel Rivera

El título de "Sonero Mayor" es un acertado apelativo colocado nada más ni nada menos que por Benny Moré quien compartiera con "Maelo" noches inolvidables para evocar la salsa clásica, lo bautizó asi por la finura de sus nítidas improvisaciones y excepcional clave, nombre que le seguiría durante su gloriosa carrera musical, pero a pesar de ese sobre nombre su madre siempre lo llamo "Isma".

Su madre, Margarita Rivera García quien falleciera el 5 de abril del 2000, a la edad de 89 años, compuso "Chumalacatela" mejor conocido como "Maquinolandera", "Las Ingratitudes" y la plena "La Arañita", se casó tres meses antes de los 17 años con Luis Rivera Esquilín ( carpintero )y tenia una familia compuesta por Ismael, Diego,Laura, Ivelisse y Tommy, 17 nietos y trece bisnietos. Vivia en la calle Loiza con calle Calma número 2003, sus ultimos días los vivio en el Hogar La Nueva Esperanza, en Villa Carolina, su familia nunca le dio la espalda, siempre estuvieron a su lado y compartia en la casa de sus hijos y demas familiares todos los fines de semanas. Contaba doña Margo, como la llamaban sus allegados, que Ismael nacido el 5 de octubre de 1931 en el antiguo San Mateo de Cangrejos, Santurce, Puerto Rico. Empezó a cantar con "Kako" (Francisco Angel Bastard). Huía de la casa para poder hacerlo durante las noches, en la escuela siempre formaba las rumbas con latas y cajones de cerveza ; aunque pobre y humilde, triunfó gracias a su genio.


Después Ismael tuvo otro compadre, Rafael Cortijo quien lo encontró cuando Lito Peña buscaba un cantante. Rafael Cortijo fue uno de los amigos más importantes en la vida de Rivera, según testimonio de Catalino Tite Curet Alonso. Ellos se conocieron trece años antes de que se conformara el "Combo". Eran muy pobres los dos, Ismael era buen estudiante pero la albañilería y la música podían más, al cumplir los 18 ya era maestro de ese arte, al igual que su abuelo y tíos, bueno, y como casi todos en la calle Calma ; calma era lo que menos había en esa calle, era irónico porque además al lado quedaba la calle Tranquilidad que era otro barrio de bomba y plenas muy encendidas.


La Bomba y la Plena se interpretaban de dos maneras : en grupos folklóricos con percusión y canto y por medio de orquestas estilizadas, para turistas, como la Orquesta Siboney y la de Rafael Muñoz.Cortijo y sus muchachos hicieron más modernos estos ritmos agregando sonido de vientos, piano y bajo para letras de tres minutos como novelas de barrio. Ismael y Cortijo tocaron y cantaron en forma vigorosa y renovadora los aires criollos puertorriqueños, le dieron un aire fresco a esos tambores trepidantes. El profesionalismo llegó cuando Lito Peña los contrató para su orquesta de 13 músicos. Rivera obtuvo permiso de Peña para alternar su trabajo con el grupo que tenían con Cortijo, que a instancias de Miguelito Valdés y Mirta Silva empezaban a sacudir el baile en el Black Magic de Miramar. 
 
La primera vez que sonó en la radio, fue en 1954 con dos plenas : "El charlatán" con la orquesta Panamericana

En los estudios de WAPA-TV, Ismael Rivera en la tumbadora con la Orq. Panamericana
Martin Quñones,Rafael Cortijo,Kito Vèlez,Mario Cora,Voz Falsete,Eddie Pèrez,Roberto Roena,Sammy Ayala y vocalizando el Sonero Mayor Ismael MAELO Rivera

y "El bombón de Elena", con Cortijo y su Combo. Rivera se decidió entonces por Cortijo para iniciar ese mito del Caribe en "El Show del medio día" un programa de televisión que duró cinco años en la televisión puertorriqueña, recordamos de ésta época a "Quítate de la vía Perico", "El negro bembón", "Tuntuneco", "Maquinó Landera" y "Saoco".Francesco Rossi un cineasta italiano de paso por la Isla que iba para Jamaica para filmar con Harry Belafonte forzaron el término de "Calypso" para introducir el sonido de Cortijo y Maelo. El sonido se coló en Nueva York en 1958 y 1959, y es que la colonia puertorriqueña se sentía como en su propia tierra con las inspiraciones de Rivera, fueron contratados por ese legendario club del

"Palladium Ballroom"

Orq. de Miguelito Miranda en N.Y. cantando Santos Colòn
 

donde, sin partituras y tocando de pie, como en las fiestas de Borinquen, alternaron con las grandes orquestas de Machito, y Tito Rodríguez. Como anécdota recordamos a Hyman, el propietario del Palladium, diciendo : "Mr. Cortijo, no more Pachanga, please", para aplacar la euforia que hacía temblar las lámparas del lugar y cuando llegaban los bomberos en previsión de desastres. Después la mafia los obligó a regresar cuando intentaron tocar en otros sitios.

En 1962, en un regreso de Panamá, Ismael y Cortijo, fueron detenidos en el aeropuerto Muñoz Marín por porte de cocaína, Ismael fue recluido en Kentucky en la Penitenciaría de Lexington. Fue juzgado en inglés, a lo que no pudo decir "ni jota". Cabe recordar que en 1952 lo llamo el ejèrcito de los Estados Unidos lo tuvieron que licenciar por su deficiencia con el idioma inglès. Fue castigado a pena de cuatro años en un programa carcelario de rehabilitación. Al Maelo ser separado de la sociedad, un compatriota suyo, Bobby Capó, sintió como propio el encierro de Ismael, y le compuso un número que llegaría a convertirse en el himno de los reclusos: "Las Tumbas"
 

"Me encerraron con siete llaves
y allí les solté la Bomba,
me trataron con siete candados
y allí solté un rumbón.
Porque la rumba estaba conmigo
para aliviarme de las penas
con su hermanita la plena
y su primo el guaguancó..."

 
El Combo se había
dividido al salir de la prisión, Cortijo ensayaba otros Combos : Cortijo y su Bonche, Cortijo y sus Champions y la futurista Máquina del Tiempo,

a Cortijo se le acabaron los días por un cáncer de páncreas el 3 de octubre de 1984. Ismael buscó trabajo en New York, donde fue estigmatizado de vicioso, expresidiario, locato vago y exportador de mala imagen par USA. El encierro atemperó entonces a Rivera, cantándole a una audiencia internacional de boleros, son cubano y guajiras.

Rafael Cortijo, Machito,Sammy Ayala,Ismael Rivera y Mario Cora


Con "Los Cachimbos", sus amigos Bobby Capó, "Las Tumbas" ,Henry Dávila ("El Nazareno") y Curet Alonso ( "De todas maneras rosas" ) encontró apoyo para su rehabilitación. Fortaleció sus propias obras "El incomprendido" mientras otros salseros se hundían en la droga y el alcohol y se convirtió en vocero social de los rumberos de nuestra América Latina.

Acuñando un fraseo propio "maribelemba, ecuajey, sacude zapato viejo !, a Ismael se le salió el personaje compositor de la juventud. Su obra más conocida es "Besito de Coco" que grabó con Cortijo y popularizó Celia Cruz. Captó audiencia con "Sola vaya" tema que revivió la Sonora Ponceña a mediados de los 80. No olvidar "arrecotin arrecotán" y los boleros "Amor salvaje" y "Mi libertad eres Tú". Ya al final dejó "El que no sufre no vive".
 

"En el gran escenario de la vida
de tu reparto final soy el villano
tengo que actuar porque esa es mi fortuna
la farsa tiene que seguir actuando
nunca representé ningún papel
de cantante o galán aventurero
yo nunca fuí Pierrot de colombina
siempre fuí el villano más grosero
en el gran escenario de la farsa
!Maribelemba!
la comedia de la vida es inhumana
hay payasos llevando armadura fría
y tenorio que no tienen ni una espada
En el drama final que represento
mi público inconsciente no me aplaude
si hago mutis se alegran que me vaya
y si canto me mandan a que calle..."
Plácido Acevedo


En 1983 estuvo por Colombia en Buenaventura, Cali y Medellín, y cuando regresó a Puerto Rico no pudo grabar por un rumorado cáncer de garganta. La muerte de su compadre Rafael Cortijo lo afectó soberanamente, al extremo de perder la voz, pese a que atesoraba la esperanza de recuperarla para cantar en un magno homenaje que le preparaban sus familiares y amigos en el Coliseo Roberto Clemente,

Isamel Rivera en su hogar

pocos días antes, el miércoles 13 de mayo de 1987, ya pasadas las 5 :15 de la tarde, en casa de Margarita, su madre, murió frente al televisor, víctima de un infarto, luego de haber abrazado a su querida madre, Doña Margarita. Maelo se convirtió en leyenda. Fue a los 56 años y después de haber evaporado y gozado una fortuna de 3 millones de dólares. Maelo consumió su existencia con prontitud, como su amigo Cortijo tres años antes. La gente que conocia bien a Ismael decia que el Sonero Mayor nunca fue el mismo despues de la muerte de su amigo Cortijo. Hoy día descansa en paz junto a su amigo del alma y compadre el Señor Rafael Cortijo y este año del 2000 lo acompaña tambien sus querida madre en el cementerio de Villa Palmeras en pueblo de Santurce de la bella Isla del Encanto Puerto Rico.

Isamel Rivera, Fè y Rafael Cortijo
 

El Sonero Mayor

"También en mi caja yo quisiera
unos cigarrillos y algo fuerte
para seguir bebiendo y fumando ;
después que me lleven donde quieran,
que vayan tocando mambo,
sones, rumbas y guarachas
pa’ que todas las muchachas
con su parejo vayan echando
que a lo mejor de la caja
¡Yo me levanto y salgo a bailar !"

DISCOGRAFIA DE MAELO
1. SUS DOS PRIMERAS GRABACIONES (50'S)
TEMA COMPOSITOR TIEMPO INSTITUCION
El Bombón de Elena Rafa Cepeda Plena Cortijo y su Combo
El charlatán D.D. Plena Orquesta Panamericana
2. EPOCA DE ORO DE ISMAEL RIVERA CON CORTIJO Y SU COMBO (50’s-60’s)
TEMA COMPOSITOR TIEMPO ORQUESTA / MUSICA / ARR.
Ingratitudes Margarita Rivera Bomba Saxofón: Eddie Pérez
Déjalo que suba E. García Plena Conga: M. Quiñones
Cara de Payaso H. Barbosa Guaracha Arreglos: Rafael Ithier
Alegría y Bomba M.A. Flórez Bomba Bajo: Mike Cruz
El Negro Bembón Bobby Capó Guaracha Bongó: Roberto Roena
Y Pedro Flores D.R. Plena Percusión: Rafael Cortijo
Solavaya D.R. Guaracha Trompeta: Mario Cora
Claypso, bomba y plena D.R. Calypso Arreglos: Rafael Ithier
Cela que te cela Octavio Tavito Merengue Programa Radial
Volare Domingo M. Guaracha Show del Mediodía
A bailar mi bomba Arsenio Rodríguez Bomba En vivo Puerto Rico
Ramona D.R. Guaracha Trompeta: Kito Vélez
El satélite D.R. Plena Saxo: Héctor S.
Oriza S. Méndez Oriza Coro: Pérez / H. Ayala
3. LA TRANSICION DE ISMAEL RIVERA (60’s-70’s)
TEMA COMPOSITOR REFERENCIAS
Aquí estoy, ya llegué Ismael Rivera Primer L.P. de Cortijo y su Nuevo Cmbo
Soy buena gente Hugo González Cortijo y su Nuevo Combo
Curaçao B.V. Boogaloo Bobby Capó Cortijo y su Nuevo Combo
Lo último en la avenida F. Cabrera Kako y su Trabuco
La cumbita D.R. Kako y su Trabuco
Siete pies bajo tierra J.D. López Kako y su Trabuco
El cumbanchero Rafael Hernández Kako y su Trabuco
4. ISMAEL RIVERA Y SUS CACHIMBOS- DISCOGRAFIA (70’s-80’s)
TITULO LP TEMA / REFERENCIA CREDITOS
De colores De colores D.R. - Arreglos Héctor S.
Controversia Lo que me dijo la gitana V. Mercado / Palmieri
Lo que trajo el barco Dime por qué Ayala / Javier Vásquez
Por la maceta Berimbau Badem / Javier Vásquez
Traigo de todo Traigo de todo Pedro Flores / Javier Vásquez
Feliz Navidad Llegó navidad Javier Vásquez
Soy feliz Son Sonero Johnny Ortíz
De todas maneras rosas De todas maneras rosas Tite Curet / Javier Vásquez
Esto es lo mío A mi edad no D.R. / Javier Vásquez
Maelo Dueña de mi inspiración Plácido Acevedo
5. MAELO Y LAS ALL STARS ( Su participación)
TEMA ALL STARS COMPOSITOR / REFERENCIA / AÑO
Ellos se juntan Combo de Cortijo Kito Vélez / Ayala - 1974
Sale el sol Tico & Alegre Bobby Capó / Nueva York -1974
Cúcala Fania W.F. / Madison Square Garden -1979
Bilongo Fania G.R. Fiffe / Nueva York -1981
6. EL BORINQUEN DE MAELO ("BORINQUENEANDO")
TEMA COMPOSITOR ORQUESTA / REFERENCIA / AÑO
Borinquen Ismael Rivera Cortijo - 1965
Lejos de tí Ismael Rivera Cortijo
Mi jaragual Felipe Goyco Cachimbos - 1973
Si yo pudiera llamarla Bobby Capó Cachimbos - 1975
Quiero ir a mi pueblo Bobby Capó Cachimbos - 1976
Profesión Esperanza Tite Curet Cachimbos - 1977
La perla Tite Curet Cachimbos - 1978
Borinqueneando Johnny Ortíz Cachimbos - 1975
7. SU REPERTORIO "INCOMPRENDIDO" (??)
TEMA COMPOSITOR / INTERPRETE
Mi libertad eres tú Maelo con Cortijo
El que no sufre H. González
La soledad H. González
Entierro a la moda Maelo y Kako - 1966
Increíble Raúl Marrero
San Miguel Arcángel Dávila Williams - 1972
Que te pasa a tí Bobby Capó - 1974
Mi música Tite Curet Alonso - 1977
Incomprendido Bobby Capó - 1972
Las Tumbas Bobby Capó - 1975
Comedia Plácido Acevedo - 1978