INTRODUCCION
A continuación
una breve reseña descriptiva de algunas de las
rocas y de los minerales que son típicos de
nuestra Isla, para propósito educacional e
ilustrativo tanto a estudiantes, maestros y
legos en la materia.
SELECCION Y
DESCRIPCION DE ROCAS Y MINERALES DE PUERTO RICO
AGATA
: Variedades macizas o criptocristalinas del
mineral de Cuarzo (Si O2). En la Isla
se encuentran Agatas en el Barrio Malpaso de
Aguada y la Calcedonia ha sido informada en las
cercanías de Cabo Rojo (Véase Cuarzo). Por lo
regular nuestras Agatas no tienen los colores
vistosos típicos de otros lugares, pero
constituyen uno de los pocos minerales semi-preciosos
que se encuentran localmente.
BARITINA (0 BARITA) :
Sulfato de Bario (Ba S04), el mineral
más común de Bario y el Sulfate más abundante
cámara mineral. En su forma pura es de color
blanco anacarado brillante, exhibiendo variadas
tonalidades de color cuando contiene impurezas.
Es un mineral bastante pesado, encontrando gran
uso como componente principal en los lodos para
perforar pozos petrolíferos, en la manufactura
de pinturas, en la industria del tejido y como
agregado (piedra y arena triturada) pesado en el
revestimiento de pilas o reactores nucleares. Se
ha informado de su ocurrencia en Lajas, Juncos,
Guánica, Coamo, Cabo Rojo y Ciales.
CALCITA : Es el
mineral más común del grupo Calcita y está
compuesto de Carbonato Cálcico (Ca Co3).
Ocurre en muchas rocas sedimentarias y
metamórficas y es el constituyente principal de
la mayoría de las piedras calizas y del mármol.
La Calcita se encuentra en masas granulares
cristalinas o yesosas, como mineral de venas, en
depósitos de manantiales o de cavernas y en las
conchas de ciertos animales (Corales, Almejas,
Caracoles y otros).
La Calcita es
típicamente incolora, blanca o amarillenta, pero
la presencia de impurezas puede llevar consigo
una gran variedad de cobres. La Calcita estará
en efervescencia o siseará en ácidos diluidos
fríos. Algunas formas son fluorescentes. Ciertos
cristales claros de Calcita exhiben el fenómeno
típico de la doble refracción al paso de la luz.
La Calcita en más común en las regiones Calizas
del norte y sur de la Isla y en los depósitos de
mármoles locales.
CALCOPIRITA : Sulfuro
de Cobre y Hierro (CuFeS2). Cristales
de aspecto cúbico, por lo regular en masacolor:
Amarillo de latón con patina de alteración
irisada, lustre metálico, opaco y una gravedad
específica de 4.1 a 4.3. Localmente el mineral
principal de los depósitos de Cobre del área de
Adjuntas.
CALIZA
: La piedra Caliza es una roca sedimentaria.
Contiene Carbonato de Calcio y Magnesio o
cualquier combinación de ambos. Los recursos de
piedra Caliza son prácticamente ilimitados. Las
piedras Caliza se extraen principalmente en las
inmediaciones de San Juan y Ponce, para las
fábricas de cemento. En otras partes se extraen
como una fuente de Cal, para agente fertilizante
y para la producción de mortero y yeso.
La roca Caliza,
tanto blanda como dura, con colores que van
desde el prácticamente blanco a rosa subido,
abunda a lo largo de la costa norte de Puerto
Rico y en gran parte de la costa sur. En la
costa norte forma la región Kárstica, que se
caracteriza por una topografía montañosa formada
por mogotes y conos Calizos y extensos valles
intermogotes.
Estas regiones
de Caliza son fuentes principales de agregado
grueso (piedra triturada de cantera) y fino para
la industria de la construcción y del asfalto.
Además, la roca Caliza dura, firmemente
recristalizada, sirve de fuente de materia prima
para el agregado usado en ciertas clases de
terrazo.
Es precisamente
en estas regiones de rocas calizas donde pueden
encontrarse los mejores especimenes del mineral
Calcita, además de un sinnúmero de fósiles,
tales como: Conchas marinas, moluscos,
caracoles, dientes de tiburones, estrellas de
mar, erizo y otros.
CUARZO
: De todos los minerales, el Cuarzo es uno de
los de más extensa distribución y ocurre en la
Isla en forma de arena silícea, en bloques
individuales, como parte integral de diferentes
rocas ígneas y es común en muchas rocas
sedimentarias y metamórficas y en sedimentos.
El Cuarzo puro
está compuesto en anhídrido Silíceo (Si 02),
pero ciertas variedades contienen impurezas de
hierro o manganeso que le imparte al Cuarzo
variadas tonalidades de color. El Cuarzo, que
cristaliza dentro del sistema hexagonal, forma
generalmente cristales de 6 caras con
extremidades de pirámides. Puede ser incoloro,
blanco, rosa, violeta, ahumado, gris o una gran
variedad de otros colores. Tiene un brillo de
vidrioso a grasoso, una dureza de 7, una
gravedad específica de 2.65 y una factura que
varía entre concoidea a desigual. Puede ser
transparente u opaco.
Algunas de las
variedades cristalinas más comunes de Cuarzo son
la Amatista, el Cuarzo Lechoso, el Cuarzo
Rosado, el Cuarzo Cristal de Roca y el Cuarzo
Ahumado. Las variedades macizas o
criptocristalinas incluyen la Agata, la
Calcedonia y una variedad de esta última, el
Jaspe.
GRANODIORITO : Roca
ígnea intrusiva perteneciente al clan del
granito, compuesta mayormente de Cuarzo,
Feldespatos y Mica. Es abundante en el área de
San Lorenzo, Humacao, Las Piedras, Juncos,
Vieques, Culebra, Adjuntas y Utuado.
JAPE
: Variedad criptocristalina de Caledonia (Si02)
que exhibe variados tonos de color, siendo muy
común en la Isla el rojizo-marrón y el
amarillo-rojizo. En Puerto Rico aparece Jaspe
muy atractivo en el área de Cabo Rojo y
Barranquitas.
HEMATITA : Mineral de
Hierro, (Fe2 03), óxido
ferroso. Común en el área de Juncos, Las
Piedras, Ponce y Mayagüez entre otros.
LIMONITA : Oxido
férrico hidratado (Fe203
nH2O). Es un mineral amorfo y de
origen coloidal, también terroso, mate y
concrecionado. Muy común en los suelos
lateríticos formados de la Serpentinita donde
ocurre en tamaño de pequeñas bolitas hasta bolos
grandes de hasta dos (2) pies de diámetro.
Mineral secundario de Hierro.
MAGNETITA : Mineral de
Hierro (Fe304), óxido
férrico, de color marrón-gris a negro: gravedad
específica de 5.2 (promedio). Es un mineral
magnético y por lo tanto, fácilmente atraído por
un imán (prueba diagnóstica). El principal
mineral en la Mina de Hierro de Juncos.
MANGANESO : El
manganeso es un metal duro y quebradizo. Es de
color blanco grisáceo y se oxida como el hierro.
El Manganeso no es magnético. Aparece siempre
combinado en la naturaleza y se usa como un
agente deoxidante y desulfurante en la industria
del Acero. Es un ingrediente muy importante en
la mayoría de las aleaciones del acero al que
imparte dureza y resistencia poco común.
MARMOL
Y PIEDRAS ORNAMENTALES*
: El verdadero mármol es una piedra caliza
recristalizada. Se encuentra en Puerto Rico,
específicamente en la zona montañosa de la Isla.
De valor comercial existen grandes depósitos de
mármol en Trujillo Alto, Guaynabo, Caguas,
Cidra, Barranquitas, San Germán, Naguabo, Cabo
Rojo y Juana Díaz.
Al alabastro se
encuentra en vetas color rosa al norte de Yauco.
Al oeste de Puerto Rico se encuentran vetas
pequeñas, Verde Antiguo, de excelente calidad.
También de excelente calidad se encuentran
Agatas, Calcedonias y Jaspe en Aguada, Ceiba,
Barranquitas, Cabo Rojo y Aibonito. Muchas de
las rocas son usadas para la manufactura del
terrazo. Algunos de nuestros mármoles se están
usando en la producción en planchas pulidas y
losetas de mármol, piedra y polvillo blanco para
la industria del terrazo y como agregado grueso
y fino para la industria de la construcción.
*Las piedras
ornamentales son producto del metamorfismo. La
acción del calor y presión en la roca caliza o
dolomita causa la disolución o derretimiento
gradual de los carbonatos. Sedimentarios (roca
caliza), lo que posteriormente vuelven a
recristalizar en granos más grandes y más
íntimamente entrelazados entre sí.
PEDERNAL : Silice
criptocristalina, compacta, negra o gris en
diversas tonalidades: se presenta en bandas o,
más generalmente, en nódulos irregulares
dispuestos en capas en el cretáceo superior. El
Pedernal tiene fractura marcadamente concoide y
se rompe dejando bordes cortantes. Por esta
propiedad fue muy usado por el hombre
prehistórico para tallarlo en forma de arpones,
cinceles, hachas, puntas de flecha, etc. Antes
de la invención de los fulminantes de percusión
y de las cerillas, el Pedernal se empleó en los
fusiles de chispa y para encender las mechas,
utilizando la propiedad, muy conocida, de dar
chispas al ser golpeado con un eslabón de acero.
Muy común y abundante en la región de Cabo Rojo.
PIRITA
: Sulfuro de Hierro (FeS2). Forma
cristalina como cubo y dodecaedro pentagonal.
Las caras del cubo suelen presentarse estriadas,
de modo que las estrías de una cara son
perpendiculares a las de las otras dos; también
en masas, nódulos, pero lo común de estructura
radiada y en cristalitos y partículas finalmente
diseminados; en ocasiones sustituye a la Calcita
que fosiliza conchas. Color amarillo de bronce a
amarillo de latón pálido. Rayado verdosa o
negropardusca. Lustre metálico muy brillante;
opaco. Fractura concoide, desigual, frágil. Da
chispas con el eslabón; por esta propiedad se
uso antiguamente en sustitución del Pedernal en
las armas de fuego llamadas de chispa; una rueda
de acero se hacia girar rápidamente, por medio
de un aparato de relojería, contra un trozo de
pirita dispuesto de tal forma que las chispas
entraban en la cazoleta del arma.
SERPENTINA : Las
Serpentinas forman un grupo de minerales
complejos de silicato de magnesio, que
frecuentemente aparecen en masas compactas que
se sienten suaves o grasosas al tacto. La
Serpentina común (o grasosa) es normalmente
obscura (verde negruzca), tiene un brillo
grasoso o resinoso, una dureza de 2 1/2 a 4, una
gravedad específica de 2.5 a 2.8 y una fractura
concoidea a astillosa. En Puerto Rico abundan
las variedades de serpentina en el Cerro de las
Mesas y Guanajibo en Mayagüez y en la región de
Maricao y Sabana Grande.
Los depósitos
de níquel, cobalto, hierro y cromo existentes en
Puerto Rico están asociados con los cuerpos de
Serpentina que ocurren al oeste de la Isla.
Estos depósitos podrían ser de gran valor
económico en el futuro, en opinión de nuestros
expertos en la materia.
Por Leovigildo Vázquez Iñigo
Geólogo y Químico, CODREMI
Nota: El
Centro Eco-Educativo de Puerto Rico no favorece
la minería en áreas de alto valor natural como
las zonas del Karso.
