L  a  G r a n  E n c i c l o p e d i a   I l u s t r a d a  d e l   P r o y e c t o  S a l ó n  H o g a r

La Nueva Sociedad Colonial

 

La colonización española tuvo como consecuencia la conformación de una sociedad diferente a la que existía en América antes del encuentro de ambas culturas.

Cuando los españoles llegaron a América, se asombraron de:

1.- La gran cantidad de aborígenes que habitaban en el continente.

2.- La diversidad de sus modos de vida.

Al imponer su dominio sobre estos grupos y conquistar los territorios, participaron de un proceso que alcanzó en muchos lugares la característica de una catástrofe: la disminución de la población indígena.

 

LA DISMINUCIÓN DE LA POBLACIÓN INDÍGENA

  

Entre las razones que explican el descenso de la población indígena se cuentan las siguientes:

1.- Las guerras de conquista:

Estas provocaron la muerte de miles de indígenas, lo que se acrecentaba con el uso de armas de fuego y la táctica de destrucción de los campos, que provocaba problemas de alimentación.

2.- El contagio de enfermedades:

Situación que fue, en ocasiones, más mortal que la guerra.

·        Los indígenas no tenían defensas para algunas enfermedades que los europeos introdujeron al continente, como por ejemplo la viruela.

·        Y la situación se agravaba al encontrarse mal alimentados.

3.- Los sistemas de trabajo impuestos por los españoles:

Estos provocaron una gran mortandad debido a las malas condiciones en que los indígenas debían trabajar, el horario excesivo y los maltratos, lo que se sumaba a la deficiente alimentación que recibían.

4.- La separación de las familias y la profunda depresión (“desgano vital”) que afectó a muchos indígenas:

Esta situación, provocó la disminución de los nacimientos.

5.- El mestizaje:

Es decir, la unión de indígenas con otros grupos étnicos que llegaron al continente, disminuyó la proporción de población indígena respecto a la población total.

UNA  NUEVA  SOCIEDAD  MULTIÉTNICA

En América se reunieron tres grupos étnicos de la siguiente forma:

1.- Los aborígenes que habitaban América.

2.- Los nuevos con la llegada de los españoles.

3.- Más tarde, con la llegada de los africanos.

Así, en América se reunieron estos tres grupos étnicos.

Aunque los españoles establecieron una superioridad sobre los indígenas y los esclavos africanos, fue común que entre estos tres grupos se produjeran uniones de las que surgieron hijos que recibieron las siguientes denominaciones:

 

1.- Mestizos (hijos de españoles e indígenas o de mulato con blanco).

 

2.- Mulatos (hijos de españoles y africanos).

 

3.- Zambos (hijos de indígenas y africanos).

En ellos se fundían no solo rasgos físicos sino también idiomas, costumbres, hábitos y creencias.

 

LAS DIFERENCIAS SOCIALES EN LA SOCIEDAD COLONIAL

 

En la sociedad colonial las diferencias sociales tenían estrecha relación con:

1.- El color de la piel de las personas.

2.- La situación económica, la que se manifestaba en la vestimenta, en las costumbres y en la forma de hablar, un reflejo del tipo de educación recibida.

 

EL GRUPO SOCIAL DE MAYOR PRESTIGIO

 

El grupo de mayor arraigo estaba formado por:

a)    Los españoles.

b)    Los criollos ricos.  

c)    Y tambien un sector de los mestizos que habían alcanzado una buena posición económica constituían una minoría y sus miembros conformaban las aristocracias locales. Se trataba de familias que poseían enormes propiedades rurales, principalmente haciendas, y tenían además grandes casas en la ciudad, lugar donde destacaban por su influencia social y su participación en el cabildo respectivo.

 

LA MAYORÍA DE LA POBLACIÓN

 

En Puerto Rico la mayoría de la población correspondía a los grupos blancos del interior y los mestizos que habían surgido de la fusión y mezcla étnica y cultural.

Se hablaba de mestizos blancos y de mestizos de color, haciendo mención a la apariencia física de cada cual y estrato social.

a) Si habitaban en los pueblos del interior eran los blancos de las haciendas de café.

a)    Si vivían en los cañaverales, eran recogidos o realizaban diversos oficios o se dedicaban al comercio menor eran los mestizos o mulatos.

 

LA POBLACIÓN DE ORIGEN AFRICANO

La población de origen africano se ubicó principalmente en:

1.- Loiza y Santurce.

2.- En las zonas costeras del sur como Guayama y Ponce

3.- Y donde se cortara caña.

4.- Tambien en otras zonas costeras del corte de caña.

Estas eran las regiones donde se encontraban las haciendas dedicadas a la plantación de azucar y que utilizaron mano de obra de esclavos.

En las otras regiones, los esclavos solían estar destinados al servicio doméstico de las casas o haciendas de los criollos ricos. Tambien fueron llevados los varones a aquellos lugares donde la mano de obra fuera indispensable, mayormente en la construcción de caminos.

 

LAS MUJERES EN LA COLONIA

 

En cuanto a las mujeres, su modo de vida también dependía del grupo social al que pertenecían:

1.- Las mujeres blancas de clase alta.

2.- Las mujeres mestizas de clase alta.

Asociaron principalmente su vida al matrimonio, el cual les permitía cumplir el rol fundamental de esposas y madres.

 

LAS MUJERES QUE NO SE CASABAN EN LA COLONIA

 

Aquellas que no se casaban (de clase alta) solían ingresar a un convento y dedicarse a la vida religiosa. Allí generalmente tenían la posibilidad de:

a) Obtener una mejor educación.

b) Desarrollar sus aptitudes musicales y literarias.

En el convento mantenían su posición privilegiada, vivían con bastante comodidad e incluso contaban con sirvientas que las atendían.

 

LAS MUJERES POBRES EN LA COLONIA

Las mujeres pobres, ya fueran:

1.- indígenas.

2.- mulatas.

3.- mestizas.

4.- españolas.

Además de cuidar su familia, debían realizar otras labores como:

a)    el pequeño comercio.

b)    tareas agrícolas.

c)     trabajos en talleres de tejidos u otros, en una vida marcada por el esfuerzo.

Si ingresaban al convento lo hacían en una posición inferior y debían desempeñar distintos oficios y tareas domésticas.

Muchas mujeres pobres se dedicaron al servicio doméstico en casa de familias ricas y tuvieron a su cuidado a los niños. Esa convivencia hizo posible el traspaso de algunas costumbres de un grupo a otro. Así, por ejemplo:

1.- Una sirvienta de origen indígena podía aportar a la familia criolla sus conocimientos sobre hierbas medicinales y “secretos de naturaleza” para aliviar malestares.

2.- A la vez que aprendía las oraciones cristianas.

3.- En la cocina, combinaba alimentos autóctonos con los introducidos por los españoles.