Lise Meitner

(1878-1968) Especialista austriaca en física nuclear, nacida en Viena y fallecida en Cambridge. Estudió en las universidades de su ciudad natal y de Berlín. En 1917 se encargó de la cátedra de física del Instituto del Emperador Guillermo, de Berlín-Dahlem, e inició su colaboración con el director del mismo Otto Hahn, con quien descubrió el protactinio.

En 1939 propuso una interpretación de los experimentos de bombardeo con neutrones, realizadas por Hahn y su ayudante Fritz Strassmann, que allanó de manera extraordinaria el camino para lograr en forma práctica la liberación de la energía atómica. En dichos experimentos, el núcleo del átomo de uranio se escinde en dos fragmentos, aproximadamente iguales, que, por ejemplo, son núcleos del bario y del criptón; se calcula que en la fisión de cada núcleo puede quedar en libertad una cantidad de energía de 200.000.000 eV.

A causa de su ascendencia parcialmente judía, Lise Meitner se vio obligada a emigrar de Alemania cuando se hizo cargo del poder el Partido Nacionalsocialista en 1933. Primero vivió en Holanda y luego en Suecia, donde estuvo relacionada con el Instituto Nobel. Explicó física como profesora visitante el año 1946 en la Universidad Católica de América, para regresar en el mismo año a Suecia e incorporarse al equipo de investigación atómica de la Universidad de Estocolmo.