El siguiente nivel de organización de tu cuerpo son los tejidos. Las células que tienen una estructura similar y desempeñan una misma función se agrupan para formar tejidos. En tu cuerpo hay diferentes tipos de tejidos; los cuatro básicos son:

• El tejido muscular. Está formado por la agrupación de células musculares, células alargadas, que son capaces de acortarse o estirarse, es decir, de contraerse o relajarse. Puede ser estriado, liso o cardiaco. El tejido muscular estriado forma los músculos esqueléticos y permite el movimiento de las distintas partes de tu cuerpo, como tus brazos o tus piernas. El tejido muscular liso forma parte de órganos como el estómago o el esófago. El tejido muscular cardiaco solo se encuentra en el corazón.

• El tejido epitelial. Es el que cubre y protege todo el exterior y el interior de nuestro organismo. Forma la piel y las membranas que revisten las superficies internas del cuerpo, como el estómago o la vagina. Existen diferentes tipos de tejido epitelial. Puede estar formado por varias capas de células, y su función principal es la protección, así como la absorción y la liberación de distintas sustancias.

• El tejido nervioso. Se encuentra distribuido por todo el organismo. Las neuronas, las células nerviosas que forman el tejido nervioso, se comunican entre sí para transmitirse mensajes que llevan información del exterior o del interior de tu cuerpo. También transportan las órdenes que dicta el sistema nervioso.

• El tejido conjuntivo o conectivo. Como su nombre indica, conecta y sostiene todos los demás tejidos; es decir, los une y los mantiene juntos. A diferencia del resto de los tejidos, además de estar formado por células, lo componen también otras sustancias, llamadas sustancias intercelulares, que, a veces, son muy resistentes. Existen tipos muy distintos de tejidos conectivos, y su estructura depende de su función. Algunos ejemplos de tejidos conectivos son el hueso, el cartílago o el tejido adiposo.

Los órganos son un nivel superior de organización de tu cuerpo. Cuando los tejidos se agrupan y trabajan de forma coordinada para realizar una misma función, forman un órgano.

Un órgano es una estructura compuesta por tejidos diferentes que desempeñan una función determinada. Tu estómago, tu corazón o tus riñones son órganos. Todos los órganos de tu cuerpo se componen de tejidos.

El esófago, por ejemplo, está formado por la combinación de varios tipos de tejidos que, agrupados, realizan una función determinada. El esófago es un órgano hueco cuyo interior está revestido por tejido epitelial; sus paredes son tejido muscular; el tejido conectivo sirve de sostén a todos estos tejidos, y el nervioso se distribuye por todo el esófago y controla su funcionamiento.

Seguro que ya conoces el sistema muscular, el sistema nervioso, el aparato digestivo o el aparato reproductor. Nos referimos a sistemas o aparatos cuando varios órganos se coordinan para realizar una función más general.

Tu cuerpo está formado por un conjunto de sistemas y aparatos, gobernados por el sistema nervioso, que permiten que funcione como un todo y realice las funciones vitales necesarias para la vida.

El sistema circulatorio se encarga de transportar el oxígeno y el alimento que tus células necesitan, así como sus productos de desecho. El sistema nervioso controla las funciones de tu organismo. El sistema esquelético sostiene tu cuerpo y protege los órganos internos. El sistema muscular hace posible los movimientos y la función de muchos órganos. El sistema inmunitario nos defiende de las infecciones o de sustancias perjudiciales. El sistema endocrino produce unas sustancias químicas llamadas hormonas, que influyen y regulan diversas actividades, como el metabolismo y el crecimiento. El aparato digestivo transforma los alimentos para obtener los nutrientes que nuestro cuerpo necesita. El aparato excretor elimina las sustancias nocivas o inútiles. El aparato respiratorio capta el oxígeno del aire que las células necesitan para vivir y elimina el dióxido de carbono. El aparato reproductor nos permite tener descendencia, y la piel protege y cubre toda la superficie de tu cuerpo. Gracias a la coordinación de estos sistemas o aparatos nuestro cuerpo es capaz de realizar las funciones vitales necesarias para estar vivo.