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La biología (del griego βιος -vida- y λογος -estudio-) es la rama de las Ciencias Naturales que estudia la vida, o más exactamente, los fenómenos vitales (génesis, nutrición, desarrollo, reproducción, patogenia, etc.). La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los comportamientos de los organismos individuales, como de las especies en su conjunto, así como de la reproducción de los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. En otras palabras, se preocupa de la estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres vivos con el fin de establecer las leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios explicativos fundamentales de ésta.
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El
mundo de los seres vivos Durante mucho tiempo, los científicos identificaron dos reinos de seres vivos: animales y plantas. Esta clasificación tuvo como base algunas propiedades observables, como la presencia de clorofila, movilidad y modo de alimentación. El trabajo de investigación microscópica permitió conocer organismos que no pudieron ser incluidos en ninguno de esos dos reinos. En el siglo XIX, un biólogo llamado Ernest Haeckel sugirió el reino protista, para considerar en él organismos con características intermedias entre animales y plantas. En 1963, Whittaker propuso la clasificación de los seres vivos en cinco reinos, agregando el reino moneras. Hay que tener presente que ninguna de estas clasificaciones, considera el reino mineral, por lo tanto, dicho mundo no pertenece al de los seres vivos. El mundo animal Un animal es un organismo pluricelular que se alimenta de otros seres vivos o productos elaborados, pues no tiene la capacidad de fabricar materia orgánica alimenticia. ¿Sabes cuántas especies habitan en la Tierra? Aún no se sabe exactamente cuántas especies existen. Día a día, siguen descubriéndose aves y mamíferos. Cada año, como promedio, se conocen alrededor de tres nuevas especies de aves. En 1990 se encontró una nueva clase de monos. Hasta el siglo XVIII se tenía conocimiento de la existencia de varios miles de especies diferentes. Hoy día, la cifra ha aumentado a dos millones. Aun así, es probable que se conozca sólo una pequeña parte de todos los seres que habitan nuestro planeta. Los seres vivos y la naturaleza Animales y vegetales obtienen de la naturaleza los elementos básicos para vivir. Los vegetales utilizan el agua del suelo, que ha llegado hasta allí mediante el riego o las lluvias. El agua es absorbida por las plantas mediante la raíz, al igual que las sales minerales. Los vegetales también necesitan aire, del que aprovechan el gas carbónico (CO2), que ocupan en la fabricación de su alimento; y el oxígeno (O2), básico para la respiración. Asimismo, a través de sus partes verdes (tallos y hojas) captan la energía luminosa que proviene del Sol, la cual les sirve para producir su alimento. Los animales beben el agua de los ríos, lagos, riachuelos, rocíos, pozos, etcétera. Del aire, obtienen oxígeno; y del Sol, luz y calor, que les permiten realizar todas las actividades diarias. Por último, los alimentos que consumen les brindan energía. El oxígeno que los seres humanos ocupamos en la respiración, proviene de los vegetales. A su vez, nosotros entregamos gas carbónico a los animales, que ellos utilizan en la fabricación de su alimento. Etólogo Los etólogos son científicos que estudian las conductas. Ellos señalan que la conducta animal es el modo de actuación de los diferentes tipos de animales, tema que ha suscitado un enorme interés en los pensadores desde los tiempos de Platón y Aristóteles. Es particularmente enigmática la habilidad de algunas criaturas simples para desarrollar tareas complejas: tejer una telaraña, construir un nido, cantar una canción, encontrar refugio o capturar a su presa; todo ello en el momento justo y con escaso o nulo aprendizaje previo. Tales comportamientos se han estudiado desde dos perspectivas bastante diferentes, de hecho casi opuestas en sus planteamientos: o bien los animales aprenden todo lo que hacen (enfoque conductista, haciendo hincapié en el aprendizaje), o bien saben instintivamente cómo hacerlo (enfoque etológico, que subraya el papel de la herencia).
Hasta hace relativamente poco tiempo, la escuela dominante en la explicación del comportamiento (animal y humano) ha sido el conductismo, cuyas figuras más conocidas fueron J. B. Watson y B. F. Skinner. Los partidarios más radicales de esta corriente, como el propio Watson, sostenían que toda conducta, incluida la de respirar o la circulación de la sangre, es aprendida; asimismo, creían que los animales nacen como una ‘página en blanco’ sobre la que el azar y las experiencias van escribiendo sus mensajes. A través del condicionamiento, se va formando el comportamiento animal.
Por el contrario, la etología, disciplina desarrollada prioritariamente en Europa, sostiene que la conducta animal es innata (instintiva). Una especie de avispa excavadora encuentra y captura solamente abejas de miel. Sin ninguna experiencia previa, la avispa hembra de esta especie excava un complicado túnel hasta encontrar a la abeja, la paraliza con un preciso aguijonazo en el cuello, vuelve a su guarida y, cuando tiene suficientes abejas, pone un huevo en una de ellas y sella la cámara. Según los etólogos, el comportamiento tan especializado de esta avispa está dirigido por una programación dada en sus genes desde el momento de su concepción. Este fenómeno se da de modo similar en otras especies animales, en las que pueden observarse patrones fijos de acción similares a los de la avispa. En sus posiciones extremas, los defensores de este enfoque sostienen que los comportamientos tardíos en la vida de los animales podrían no ser fruto del aprendizaje, sino de la maduración del individuo, como sucede, por ejemplo, con el vuelo de las aves, que no requiere de ningún aprendizaje, pero que se retrasa hasta que el polluelo tiene fuerza suficiente. Los tres premios Nobel fundadores de la etología, el austriaco Konrad Lorenz, el holandés Niko Tinbergen y el alemán Karl von Frisch señalaron cuatro mecanismos básicos con los que la programación genética ayuda directamente a la supervivencia y adaptación de los animales: los estímulos señal (también llamados estímulo signo, clave, liberador o desencadenante), las pautas fijas de acción (o patrones fijos de conducta), los impulsos y el aprendizaje preprogramado (que incluye la impronta). ¿Cómo se clasifican los seres vivos?Son tan numerosos y variados los animales que hoy conocemos, que sería imposible estudiarlos uno por uno. Por eso, para tener una idea de las características orgánicas, se les agrupa por sus semejanzas. Para poder estudiar a los seres vivos es necesario un sistema de clasificación. Es imposible estudiar a más de un millón de especies de animales y a trescientas veinticinco mil especies de plantas de forma desordenada. Para poner ordenarlas, los biólogos han desarrollado sistemas de agrupación o clasificación de los organismos. La ciencia que se encarga de la clasificación de los organismos, es la taxonomía. Un taxónomo no solo clasifica sino que también trata de entender las relaciones entre los organismos y de identificar y dar nombre a estos. Un buen sistema de clasificación permite a los biólogos conocer mejor a un organismo si sabe las características del grupo a que pertenecen. Nuestro actual sistema de clasificación se debe al naturalista sueco Carl Von Linneo (1707-1778). Su esquema de organización de las cosas vivas es algo parecido a dar la dirección en la que vive un apersona: calle, código postal, ciudad, país....con la clasificación de los seres vivos se persigue la misma idea: la localización de los seres vivos con sucesivos grados de precisión, situándolos sucesivamente, en categorías más restrictivas hasta que al fin se llega a una categoría que el ser vivo en sí no comparte con ninguna otra categoría, sólo con el resto de seres que están en su misma categoría. La especieAl referirnos a un ratón, una rosa, un pino o un salmón, sabemos que estamos hablando de individuos distintos, que pertenecen a especies distintas. Piensa ahora en dos tipos de perros, un mastín, o un poodle. ¿Nos estamos refiriendo a especies distintas? ¿Son de la misma especie? Los individuos que pertenecen a una misma especie pueden reproducirse entre sí. Además, su descendencia es fértil, es decir, puede engendrar una nueva generación. Si un mastín y un poodle se cruzan entre sí pueden tener descendencia fértil. Pese a su diferencia de aspecto, son de la misma especie. ¿Sabes que ocurre cuando un burro se cruza con una yegua? Al cruzarse estos animales originan un híbrido que se conoce con el nombre de mulo. El mulo no es fértil, no podrá tener descendencia. El burro y la yegua son de distinta especie. ¿Y como le ponemos nombre a la especie?Hace ya tiempo, en el siglo XVIII, Linneo se planteó esta misma
pregunta. Las plantas y los animales que conocía recibían distintos nombres
en distintas regiones de su país. Cuando quería hablar de alguna especie con
otros científicos no sabía cómo referirse a ella. Por ello, ideó un sistema
que en la actualidad se denomina nomenclatura binomial. Consiste en
asignar a las distintas especies un nombre formado por dos palabras. El
primer nombre se empieza a escribir con mayúscula y nos informa del género
al que pertenece el individuo que se nombra. El segundo nombre se escribe
con minúscula y nos informa de alguna característica del propio individuo.
Estos dos nombres se resaltan del resto de las palabras porque tienen una
estructura latina, a la vez que se suelen escribir en letra cursiva, o
subrayados. Una introducción a la taxonomíaComo te explicamos anteriormete, la taxonomía es la ciencia que tiene como objetivo clasificar a los seres vivos, atendiendo a la características que presentan, desde las más generales, a las más específicas. Cada nivel o escalón de clasificación recibe el nombre de taxón o categoría taxonómica. Cuando observamos nuestro entorno vemos individuos con distintas características. Por ejemplo, humanos, perros, moscas, etc... Para que entiendas mejor, clasificaremos, a modo de ejemplo, las moscas. La mosca doméstica tiene unas características determinadas. Por ello, la incluimos dentro de la especie Musca domestica. Esta especie está incluida junto con otras especies de caracteres
semejantes en un taxón superior llamado Género, en este caso, género
Musca. Especie -> Género -> Familia -> Orden -> Clase -> Filum -> Reino
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Prokaryotae: (o de los monerados) son los
organismos unicelulares, bacterias y algas llamadas cianobacterias. Una
célula mónera es procariótica, es decir, simple, sin núcleo. Todos los demás
seres vivos tienen células eucarióticas, o sea con núcleo.