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INDICE GENERAL

 Proyecto Salón Hogar

Estado de América del Norte, que ocupa la parte más septentrional del continente americano y el gran mosaico insular del SO de Groenlandia. Es el segundo estado del mundo por su extensión. Limita al N con el océano Glacial Artico, al E con el océano Atlántico, al S con Estados Unidos, y al O con el océano Pacífico y Alaska (EUA).

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EL MEDIO FÍSICO
En el territorio canadiense pueden distinguirse cuatro grandes regiones geográficas: una pequeña región montañosa al E del estuario del San Lorenzo; el escudo canadiense, que se extiende en semicírculo alrededor de la gran bahía de Hudson; la región de las Grandes Llanuras, en la franja centro-O; y las cadenas montañosas occidentales.

La región montañosa del E y SE suele considerarse como la prolongación septentrional de los montes Apalaches, que a través del golfo de San Lorenzo se extiende hasta la isla de Terranova. Se compone de una serie de alineaciones paralelas a la costa, muy erosionadas, que alcanzan la máxima altura en la península de Gaspé, donde el monte Jacques Cartier se eleva a más de 1.200 m de altitud.

El escudo canadiense forma una plataforma de perímetro semicircular que comprende la gran isla de Baffin y la península del Labrador, en el NE y E, respectivamente, y está limitada al SE por el valle del río San Lorenzo y la región de los Grandes Lagos, y al O por las Grandes Llanuras. De formación muy antigua, sufrió durante largo tiempo los efectos de diversos ciclos erosivos y fue remodelado posteriormente por los glaciares de la era cuaternaria. Constituye una pequeña cuenca sobreelevada en los bordes, especialmente en el NE de la península del Labrador, y deprimida en el centro, formando un embudo alrededor de la bahía de Hudson. El relieve presenta un paisaje de formas llanas, salpicado de suaves colinas, con numerosos lagos y una red hidrográfica muy dispersa e irregular.

La región de las Grandes Llanuras y las cordilleras occidentales son parte integrante del mismo ciclo geológico, ya que se formaron conjuntamente durante los plegamientos alpinos. Las llanuras canadienses, cubiertas por potentes capas de sedimentos que se elevan gradualmente hacia el O y el N, en dirección a la costa, forman una cuña invertida encajada entre el escudo, al E, y las grandes cordilleras del O. Se distinguen tres grandes plataformas, escalonadas de SE a NO: la llanura de Manitoba o llanura baja, en torno al lago Winnipeg, la llanura de Saskatchewan o llanura media, y la llanura de Alberta o llanura alta.

Las grandes cordilleras occidentales se extienden paralelamente a la costa del Pacífico. La franja interior u oriental corresponde a la gran alineación de las Montañas Rocosas, que nace en Alaska y desciende hasta la frontera con EUA y México, formando una sucesión de afiladas crestas y picos escarpados. Esta cordillera, en suelo canadiense, alcanza la máxima altura en el sector meridional, en el monte Robson, de 3.900 m. La franja occidental forma altas mesetas recorridas por pequeñas cordilleras secundarias, cuyos rebordes aparecen encadenados en varios tramos componiendo en conjunto la Cadena Costera.

HIDROGRAFÍA
Se distinguen cuatro grandes cuencas hidrográficas. La más importante, en el SE, está constituida por el río San Lorenzo (3.700 km), que comunica los Grandes Lagos con el Atlántico y desemboca en el golfo de su mismo nombre a través de un gran estuario; constituye además una importante vía de comunicación en la zona más poblada y activa del país, puesto que un canal permite a los bosques oceánicos llegar hasta los lagos. En la bahía de Hudson desembocan los ríos del escudo canadiense, cortos y dispuestos a su alrededor en forma radial, y algunos de los grandes ríos que nacen en la vertiente oriental de las Montañas Rocosas y atraviesan los lagos de las llanuras meridionales; destacan entre ellos el Saskatchewan (1.900 km), que desagua en el lago Winnipeg, y el Nelson (650 km), que nace en este mismo lago. En el extremo SO se encuentra la cuenca del río Fraser (1.200 km), que nace en las Montañas Rocosas y desemboca en el Pacífico junto a Vancouver. Finalmente, en el NO se extiende la gran cuenca del río Mackenzie (4.600 km), el cual nace en las Montañas Rocosas con el nombre de Athabasca, atraviesa el lago del mismo nombre, toma el del río del Esclavo hasta el Gran Lago del Esclavo y a su salida, ya como río Mackenzie, desemboca en el océano Artico a través del mar de Beaufort.

Canadá posee numerosos lagos, muchos de ellos comunicados entre sí y algunos de gran extensión. En la región de los Grandes Lagos coomparte con EUA el Superior, Hurón, Erie y Ontario. La península del Labrador alberga otra importante y extensa región lacustre. Sin embargo, es en la vasta llanura que se extiende entre la bahía de Hudson y las cordilleras occidentales donde se encuentran los lagos canadienses que alcanzan mayor superficie: Winnipeg (24.650 km2), Arthabasca (11.500 km2), Gran Lago del Esclavo (28.438 km2) y Gran Lago del Oso (29.000 km2).

EL LITORAL Y LAS ISLAS
El litoral canadiense, que tiene una longitud de más de 30.000 km, es extraordinariamente irregular. Los principales accidentes costeros son: la bahía de Mackenzie, en el NO; el conjunto formado por el golfo de la Coronación, la bahía de Bathurst, la península de Kent y el golfo de la Reina Maud, en el centro-N; las penínsulas de Boothia y Melville, en el NE; y la bahía de Hudson, la península del Labrador y el estuario del San Lorenzo, en el E. La costa del Pacífico, en el SO, es muy abrupta y está recortada por numerosos fiordos.

Rodeando todo el perímetro costero de las tierras continentales, se encuentran varias islas que integran el territorio canadiense, algunas de ellas de gran extensión, como las de Victoria (212.198 km2) y Faffin (476.000 km2), la mayor del archipiélago ártico, en el N, y la de Terranova (112.300 km2), en el E, que cierra parcialmente la entrada del golfo de San Lorenzo.

EL CLIMA
El clima canadiense es tipo continental frío, aunque sufren grandes variaciones las temperaturas medias, a causa de la proximidad de las regiones polares y la presencia de los océanos. En la región septentrional impera el clima ártico, con inviernos largos y muy fríos (los termómetros se mantienen entre -20 y -30 °C varios meses al año), y predomina la tundra (musgos y líquenes). En el centro, durante los meses invernales, los frentes polares hacen descender más aún las temperaturas, mientras que los veranos son cortos, templados y poco lluviosos. En el E, a causa de la proximidad de los grandes lagos y la influencia oceánica, los inviernos son moderadamente suaves, y los veranos más cálidos y lluviosos. En la franja montañosa del O predomina el clima templado y las lluvias son abundantes, salvo en las mesetas del interior, áridas y con escasa vegetación. En la franja que se extiende al S de la zona ártica se instala el bosque de coníferas, que desaparece en las grandes llanuras ante el avance de la pradera y en el SE, de clima más suave, deja paso al bosque de especies caducifolias (roble, nogal).

ECONOMÍA Y SOCIEDAD
Canadá, uno de los países más prósperos del mundo, posee aún un enorme potencial de recursos naturales sin explotar, a pesar de que todavía en las primeras décadas del siglo XX su economía dependía por completo del sector agropecuario. Su desarrollo industrial se inició en tiempos de la Primera Guerra Mundial, y creció a un ritmo tan acelerado que en poco más de veinte años la cifra de trabajadores industriales superaba ya a la población activa ocupada en el sector primario. En la actualidad se encuentra entre los países que encabezan la producción industrial mundial, sin haber agotado todavía las posibilidades de alcanzar un mayor desarrollo económico.

El sector agrícola ocupa escasamente el 5% de la superficie territorial, pero su importancia económica es proporcio-nalmente muy superior a lo que este porcentaje representa. El trigo ocupa el primer lugar en la producción, seguido de la cebada, avena, colza, maíz, lino y papas. Canadá es uno de los primeros exportadores mundiales de cereales, que se cultivan principalmente en la región de las Grandes Llanuras; en el vallo del San Lorenzo y las provincias atlánticas predominan los cultivos intensivos de tabaco, hortalizas y papas, y en Ontario y la Columbia Británica se destinan miles de hectáreas a los frutales (perales, melocotones, vid y otros). En la ganadería sobresale el sector bovino, que se concentra especialmente en la franja meridional, mientras que la cría de porcino predomina en las provincias orientales. Se practica además la avicultura y existe un sector especializado en la cría en granjas de animales de piel fina, como visones y armiños, destinados a la industria peletera. La pesca explota los bancos de Terranova, a los que acuden también buques pesqueros de todo el mundo; las capturas suelen ser mucho más elevadas en las aguas del Atlántico (bacalao, arenque, sardina) que en el Pacífico (salmón, arenque), y mucho más modestas en las aguas interiores (trucha). La explotación de los bosques, que cubren casi el 50% de territorio, proporciona la cuarta producción mundial de madera y la primera de papel.

La minería dispone de recursos abundantes, distribuidos principalmente entre las Montañas Rocosas y la región del escudo canadiense. Las reservas de carbón se estiman elevadísimas, pero la producción se destina principalmente a la exportación, a causa de la distancia que separa las cuencas carboníferas de los grandes centros industriales. En la llanura meridional, al pie de las Rocosas, se explotan importantes yacimientos de petróleo y gas natural. Existen también grandes reservas de amianto, cinc, níquel, cobre y plomo, de los que Canadá es uno de los primeros productores mundiales, y se extrae además hierro, estaño, tungsteno, molibdeno y metales preciosos (platino, oro, plata).

La industria se concentra en las grandes ciudades, en su mayor parte enclavadas junto a la frontera con EUA. La zona más activa industrial y económicamente es el eje formado por las ciudades de Ottawa, Montreal y Quebec, en el SE. Las industrias dedicadas a la transformación de las materias primas locales están dirigidas al mercado interior: derivados de la madera (pulpa, pasta de papel, papel y muebles), productos alimenticios (conservas, derivados lácteos, etc.) y textiles (algodón, lana). Su importancia es inferior a la que alcanzan la siderurgia (hierro, acero), la metalurgia (cinc, aluminio, plomo, cobre, cadmio) y las industrias mecánicas (material ferroviario, tractores, maquinaria agrícola); la industria química produce fertilizantes, tintes, barnices, caucho sintético y ácidos pesados, y la industria automovilística cuenta con importantes factorías dependientes de las grandes firmas estadounidenses. Finalmente, entre los sectores de más reciente implantación se encuentran el refino de petróleo, la industria petroquímica, la construcción de aviones y la electrónica.

La mayor parte de la población canadiense es de origen británico (45%) y francés (30%); existen diversas minorías europeas (alemanes, neerlandeses, italianos, etc.) y un grupo muy reducido de inuit (esquimales) y amerindios, como últimos representantes de la población autóctona.
La baja densidad demográfica es el principal problema de Canadá, agravado por el desequilibrio que se observa en la ocupación del territorio. Casi el 90% de la población se concentra en una estrecha franja que se extiende a lo largo de la frontera con EUA; la máxima densidad se alcanza en el extremo E; el resto se halla poco menos que deshabitado. El índice de crecimiento es muy bajo, a pesar de la afluencia de inmigrantes.

HISTORIA
Giovanni Caboto llegó a la isla de Cabo Bretón en 1498. Jacques Cartier amplió la exploración del territorio (1534-42) remontando el río San Lorenzo hasta Montreal; fundó en estas tierras la colonia francesa de Nueva Francia. El tratado de Utrecht (1713) supuso el inicio de la pérdida de la influencia francesa, confirmada durante la guerra de los Siete Años con la ocupación británica de Quebec (1759) y Montreal (1760); por el tratado de París (1763), el territorio se convirtió en colonia británica. A raíz de la guerra de independencia de EUA, muchos colonos ingleses emigraron a Canadá, lo que daría origen al secular enfrentamiento entre la población francófona y la anglófona. El acta de Quebec (1774) reconoció algunos derechos a la población francófona, concentrada en la región de Quebec.
En 1876 se creó la Confederación del Canadá, que sustituyó la división entre Alto y Bajo Canadá, establecida en 1791. La tendencia soberanista, surgida a partir de 1918, se concretó entre 1926 y 1931, durante el mandato como primer ministro del liberal William Lyon Makenzie King (1921-48): Canadá se convirtió en un estado independiente en el seno de la Commonwealth. Las aspiraciones secesionistas de la población de habla francesa de Quebec fueron derrotadas en el referéndum de 1980. En 1982 Canadá se declaró plenamente soberano y se promulgó una nueva Constitución, pero en 1992 fue rechazado un intento de reformarla para dar cabida a las aspiraciones de Quebec, según una propuesta del primer ministro Brian Mulroney. En el gobierno se alternan el Partido Liberal (Pierre Elliot Trudeau, John Turner, Jean Chrétien) y el Partido Conservador Progresista (Mulroney, Kim Campbell). En noviembre de 1995, Quebec rechazó en un referéndum, con un resultado muy ajustado, la secesión del resto de Canadá.

CANADA EN CIFRAS
Nombre oficial: Canadá
Superficie: 9.970.610 km2
Población: 29.606.000 hab.
Capital: Ottawa (1.027.000 hab.)
Ciudades principales: Toronto (3.751.700 hab.)
Montreal (3.068.100 hab.)
Vancouver (1.547.00 hab.)
Edmonton (823.700 hab.)

DEMOGRAFIA
Densidad: 2,9 hab./km2
Tasa de crecimiento anual: 1,2 %
Natalidad: 14%
Mortalidad: 7%
Mortalidad infantil: 6%
Esperanza de vida: 78 años

ECONOMÍA
Moneda: dólar canadiense (1$C = 100 centavos)
Producto nacional
bruto (PNB): 573.695 millones de dólares EUA
PNB por habitante: 1.580 dólares EUA
Distribución del PIB por sectores: agricultura (5%), industria (27%), servicios (68%)
Principales productos de exportación: vehículos y repuestos, materias primas, productos
alimentarios, papel prensa, madera

SOCIEDAD
Lenguas: inglés y francés (oficiales)
Gentilicio: canadiense
Forma de estado: monarquía parlamentaria federal
Religión: catolicismo (46%), protestantismo (36%)
Tasa de alfabetización: 95,6%
Población urbana: 76%
Indice de desarrollo humano: 1°