Estado del
centro de América del Sur, situado en el valle del río Paraguay, entre el
Chaco y el escudo brasileño. Limita al NO y N con Bolivia, al E con Brasil
y al SE, S y SO con Argentina.
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EL MEDIO FÍSICO
El río Paraguay atraviesa el país de N a S, por el centro, y permite
diferenciar tres grandes regiones geográficas.
Al E se extiende la región de la Selva o Paraguay y el bajo Paraná, el
cual forma la frontera E y S y recibe las aguas del anterior en el límite
SO del territorio paraguayo. Esta región, cuyo relieve va perdiendo altura
hacia el interior, constituye la prolongación occidental del macizo del
Mato Grosso, al que pertenecen aún las cordilleras de Amambay y Mbaracayú,
formadas por colinas alineadas junto a la frontera brasileña que apenas
superan los 500 m de altitud.
El centro (región del Campo) comprende el valle central del río Paraguay;
se trata de una vasta llanura cubierta por una potente capa de depósitos
fluviales, en la que abundan las zonas pantanosas o esteros y que además
sufre periódicamente graves inundaciones.
El sector occidental abarca una parte de la gran llanura del Chaco, que se
eleva suavemente hacia el NO, hasta alcanzar los 300 m de altitud. Durante
los largos meses de sequía presenta un aspecto semidesértico, dominado por
la presencia de grandes cuencas salinas, antiguamente ocupadas por lagos.
Los tres grandes ríos paraguayos pertenecen a la cuenca del Río de la
Plata: el Pilcomayo, que desciende de los Andes bolivianos y forma la
frontera occidental con Argentina; el Paraguay, del cual el país toma su
nombre, que forma dos tramos fronterizos, al N con Brasil y al S con
Argentina; y el Paraná, que incrementa su caudal con las aguas de los
otros dos al adentrarse en territorio argentino.
Predomina el clima cálido y seco, plenamente tropical en la región
oriental, donde penetra la influencia marítima, y con acusados rasgos de
continentalidad en la occidental. La temperatura media anual es de unos 25
°C, con notables oscilaciones en las temperaturas absolutas, que hacia el
E descienden hasta los 15 °C y en el O se elevan hasta superar los 40 °C
durante la estación seca, que se extiende de abril a noviembre. Las
precipitaciones registran valores máximos en el valle del Paraná, en el
extremo oriental, con más de 2.000 mm de media anual, y decrecen
progresivamente hacia el O, hasta situarse por debajo de los 500 mm al año
en la franja occidental. Una espesa selva tropical cubre la mayor parte
del sector oriental; la sabana ocupa la franja central, a ambos lados del
río Paraguay, y en la región del Chaco, a causa de la aridez, predominan
los arbustos espinosos.
ECONOMÍA Y SOCIEDAD
La economía paraguaya, que se caracteriza por su modesto desarrollo, gira
en torno al sector agropecuario. En la década de los setenta entró en una
fase de crecimiento favorecida, entre otros factores, por la construcción
de varias centrales hidroeléctricas en el Paraná, especialmente las de
Itaipú (con Brasil) y de Yaciretá-Apipé (con Argentina), que han
convertido el país en un gran exportador de electricidad. Durante este
período, se incrementó la producción agraria y experimentó una cierta
expansión el sector manufacturero.
A pesar de las dificultades, la agricultura ha mantenido un crecimiento
sostenido a lo largo de las últimas décadas, con el que se ha situado al
frente de las exportaciones, usurpando este puesto a la ganadería. En la
actualidad ocupa poco más del 5% de la superficie territorial y emplea el
35% de la población activa. Los cultivos destinados al comercio exterior (algodón,
tabaco, soja, mate) se localizan principalmente en el sur del país; en la
región central predomina la agricultura minifundista dedicada a los
cultivos de subsistencia (maíz, trigo, arroz, yuca, etc.).
La ganadería cuenta con una importante cabaña de bovino que se explota en
régimen extensivo en las llanuras del Chaco, de la que se obtiene una
elevada producción cárnica destinada a la exportación; se cría también
ganado porcino y se practica la avicultura. Los bosques, que cubren casi
la mitad del territorio, proporcionan maderas finas y de construcción (cedro,
caoba, nogal), así como quebracho para la obtención de tanino.
Existen pequeños yacimientos de cobre y manganeso, aunque los recursos del
subsuelo, salvo las prospecciones efectuadas sin éxito en la región del
Chaco en busca de petróleo, no han sido todavía explorados a fondo. El
desarrollo industrial es limitado, y se centra especialmente en la
transformación de los productos agropecuarios en pequeños establecimientos
fabriles del sector alimentario (azúcar, ron, alcoholes, productos
cárnicos, secaderos de café) y del sector textil (tejidos de algodón).
Cabe destacar además las industrias madereras, la producción de tanino,
las manufacturas de tabaco, la producción de cemento y el refino de
petróleo.
La actividad industrial se concentra principalmente en Asunción, la
capital y primera ciudad del país. En la población predominan los mestizos
descendientes de españoles y guaraníes (91%). La densidad demográfica es
baja, puesto que si bien el crecimiento de la población es elevado y
constante, existe una fuerte corriente migratoria hacia Argentina y Brasil.
Más del 90% de los habitantes reside en la región oriental, al E del río
Paraguay, mientras que las vastas llanuras occidentales registran una
densidad media de 1 hab./km2, lo que significa que existen grandes zonas
despobladas.
HISTORIA
El territorio estuvo poblado por tribus del grupo linguístico tupiguaraní.
Explorado por Alejo García (1521-24) y Sebastián Caboto (1527-28), Pedro
de Mendoza estableció los primeros asientos para la conquista (1535), y
Juan de Salazar y Espinosa erigió el fuerte de Nuestra Señora Santa María
de Asunción (1537). Entre los gobernantes criollos se destacó Hernandarias
(1592-1618), que propició la creación de la “provincia Gigante de Indias”
(1617), que incluía el Río de la Plata, posteriormente dividida entre la
del Paraguay o del Guairá, con centro en Asunción, y la del Río de la
Plata, con centro en Buenos Aires. A partir de 1609 los jesuitas se
instalaron en el Guairá, donde organizaron las “reducciones”, hasta sus
expulsiones de 1649 y 1768.
Al constituirse el virreinato del Río de la Plata (1776), el actual
Paraguay dependió de Buenos Aires, que intentó mantener su hegemonía
después de la ruptura con España, a pesar de la negativa del congreso de
Asunción (1810). En 1811, se constituyó en Asunción una Junta de gobierno
provisional, presidida por Fulgencio Yegros, que proclamó la independencia.
En 1812 se estableció la República, reconocida por Brasil (1844) y
Argentina (1852). Durante la dictadura de José Gaspar Rodríguez de Francia
(1814-40) el Paraguay permaneció aislado de sus vecinos. Tras un período
de transición, asumió la presidencia Carlos Antonio López (1862-69), se
impulsó el desarrollo económico del país, interrumpido por la grave crisis
provocada por la guerra de la Triple Alianza (1864-70) contra Brasil,
Argentina y Uruguay, de consecuencias catastróficas para Paraguay.
Tras el conflicto armado, se produjo la alternancia en el poder de los
partidos Colorado y Liberal. En 1932-35 se produjo la guerra del Chaco,
entre Paraguay y Bolivia, provocada por la rivalidad entre las empresas
petroleras Standard Oil y Shell. A pesar de ganar la guerra, Paraguay tuvo
que repartirse el Chaco Boreal con Bolivia. En 1936 estalló la Revolución
Febrerista, que llevó al poder al coronel Rafael Franco e inauguró un
período de inestabilidad en el que se sucedieron varios gobiernos
reformistas, hasta la dictadura del general Higinio Moríñigo (1940-48).
Entre 1949 y 1954, Federico Chaves ensayó una experiencia populista, que
desembocó en la larga dictadura de Alfredo Stroessner (1954-89). El
general Andrés Rodríguez le derrocó y convocó elecciones libres, en las
que fue elegido presidente.
En 1992 entró en vigor una nueva Constitución. En las presidenciales de
1993 venció el candidato del Partido Colorado, Juan Carlos Wasmosy. En
1996, el general Lino César Oviedo protagonizó una insurrección para
hacerse con el Ministerio de Defensa, sofocada por el presidente Wasmosy.
En 1998 fue elegido presidente Raúl Cubas, apoyado por Oviedo (en prisión),
y el mismo año el Partido Colorado triunfó en las elecciones legislativas.
En 1999, el asesinato del vicepresidente Luis María Argaña, consecuencia
de luchas de facciones dentro de dicho partido, provocó violentas
protestas populares, que motivaron la renuncia del presidente Cubas (sustituido
por Luis González Macchi) y el exilio del general Oviedo.
PARAGUAY EN CIFRAS
Nombre oficial: República del Paraguay
Superficie: 406.752 km2
Población: 4.700.000 hab.
Capital: Asunción (795.000 hab.)
Ciudades principales: Ciudad del Este (135.000 hab.),
San Lorenzo (134.000 hab.)
Lambaré (100.000 hab.)
DEMOGRAFÍA
Densidad: 12 hab./km2
Tasa de crecimiento anual: 2,7%
Natalidad: 9%
Mortalidad: 2%
Mortalidad infantil: 41%
Esperanza de vida: 68 años
Composición de la población: mestizos (91%), indígenas (3%)
ECONOMÍA
Moneda: guraní (1G = 100 céntimos)
Producto nacional bruto (PNB): 8.158 millones de dólares
Distribución del PIB por sectores: agricultura (24%), industria (22%),
servicios (54%)
Principales productos de exportación: semilla de soja, algodón, madera,
carne vacuna,
cuero
SOCIEDAD
Lenguas: castellano y guaraní (oficiales)
Gentilicio: paraguayo
Forma de estado: república presidencialista
Religión: católica
Tasa de alfabetización: 92%
Población urbana: 53%
Índice de desarrollo humano: 94°
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