Estado
insular de América Central, situado en el mar Caribe, frente a la entrada
del golfo de México. Está formado por la isla de Cuba, la mayor y más
occidental de las Antillas, la isla de la Juventud (o isla Pinos), el
archipiélago de Camaguey, varias islas menores y numerosos islotes y cayos.
El archipiélago cubano está separado de la península de Florida (EUA), al
NO, por el estrecho del mismo nombre, y de la península de Yucatán
(México), al SO, por el estrecho homónimo.
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EL MEDIO FÍSICO
La isla de Cuba, que abarca más del 90% de la superficie total del país,
estrecha y alargada, está constituida por una plataforma rocosa de
formación muy antigua, sobre la que se han ido acumulando varias capas de
sedimentos calizos y cretáceos. En más de tres cuartas partes del
territorio predomina el suelo llano, con suaves ondulaciones y algunos
cerros aislados. Tres pequeños conjuntos montañosos constituyen los únicos
accidentes destacables del relieve. En el extremo O se elevan las sierras
de los Organos y del Rosario, que forman en conjunto la cordillera de
Guaniguanico. En el centro se levanta la sierra de Escambray, formada por
las montañas de Trinidad y Sancti-Spiritus. En el SE, por último, se eleva
el conjunto dominado por la sierra Maestra, que culmina en el pico
Turquino (2.005 m), la altura máxima del país.
El litoral es bajo y muy irregular. Está ocupado en varias zonas por
ciénagas y terrenos pantanosos, y bordeado en muchos tramos por cordones
de arrecifes coralinos. Sólo en el sector de la sierra Maestra se eleva
formando acantilados. En la franja central de la vertiente N, la costa se
fragmenta formando una larga alineación de pequeñas islas, archipiélagos y
cayos. La costa S presenta grandes entrantes, entre los que sobresalen, de
O a E, las bahías de Batabanó, Cochinos y Cienfuegos, los golfos de Ana
María y Guacanayabo y la bahía de Guantánamo.
Los ríos son cortos y caudalosos. El más importante es el Cauto (250 km),
navegable por pequeñas embarcaciones, que nace en la sierra Maestra y
después de atravesar el valle de Bayamo desemboca en el golfo de
Guacanayabo. En las montañas predomina el bosque húmedo, mientras que la
sabana ocupa grandes extensiones en las tierras llanas, y en la franja
litoral aparecen los manglares. El clima es de tipo tropical, muy cálido y
húmedo, con 25 °C de temperatura media anual, una estación seca en
invierno y otra lluviosa en verano (1.400 mm de pluviosidad media).
ECONOMÍA Y SOCIEDAD
Cuba es un país socialista, de economía planificada, que sufre las
consecuencias de un prolongado embargo económico impuesto por EUA. Esta
situación se vio agravada tras la desaparición de la URSS, su principal
aliado y protector, que sostenía la economía cubana importando el azúcar a
precios muy superiores a los del mercado mundial y suministrándole
petróleo barato. En estas condiciones, el nivel de vida del pueblo cubano
sufrió un grave deterioro desde finales de los años ochenta. Las
perspectivas de una recuperación pasan por una profunda reforma del
sistema político surgido de la Revolución (1959), que obtuvo indiscutibles
avances en los terrenos de la educación y la sanidad pública.
La economía cubana depende casi totalmente de los cultivos básicos, la
caña de azúcar y el tabaco, a los que siguen en importancia el café, las
frutas tropicales (banas, ananás, aguacates) y los cítricos. Entre los
cultivos destinados al consumo interno destacan los cereales (arroz, sorgo,
maíz), papas, yuca y hortalizas. La ganadería se basa en una próspera
cabaña de bovinos, cuenta además con un sector porcino muy activo y abarca
también la cría de ovinos y ganado caballar. La pesca ha visto aumentar su
importancia tras la creación de una pequeña flota de altura.
El sector forestal constituye una potencial fuente de riquez, más que por
la cantidad, por la variedad de los productos: madera de construcción (pino),
maderas finas (cedro, caoba), goma, resinas y aceites. También la minería
tiene su principal baza en la diversidad de los recursos. En la actualidad
se explotan ricos yacimientos de níquel y cobre, se extrae también
manganeso, cobalto y una modesta producción de petróleo, y se han
detectado importantes reservas de mineral de hierro.
En el sector industrial sobresale la industria azucarera, que proporciona
la tercera producción mundial. Otras ramas destacadas son la manufactura
de tabacos, la industria alimentaria (harineras, plantas frigoríficas,
factorías conserveras, destilerías de ron) y la industria textil
algodonera. En conjunto, el nivel de industrialización es bajo. Las
industrias de base, poco desarrolladas, abarcan la siderurgia, la
metalurgia, el sector químico (fertilizantes) y petroquímico, la industria
papelera y el refino de petróleo.
Durante los años noventa, el desarrollo del turismo, impulsado por
capitales procedentes del extranjero, ha supuesto una aportación decisiva
para la economía del país.
El crecimiento de la población es moderado, y la densidad media,
relativamente elevada. La población se agrupa en cuatro grandes áreas,
dominadas por las principales ciudades: Pinar del Río, en el O; La Habana
y Santa Clara, en el centro; y Santiago de Cuba, en el SE. En el área
metropolitana de La Habana, la capital, se concentra casi el 20% de la
población total.
HISTORIA
Cristóbal Colón arribó a la isla, a la que dio el nombre de Juana, en
1492. Iniciada la colonización en 1511, la población indígena, formada por
siboneyes, taínos y guanajatabeyes, disminuyó rápidamente, lo que obligó a
la importación masiva de esclavos negros para trabajar en las plantaciones
a partir de 1513. La conquista de México atrajo a los nuevos pobladores, y
la isla se despobló, aunque a fines del siglo XVI se desarrolló la
construcción de fuertes para protegerla de los ataques de piratas
franceses, ingleses y holandeses. Durante loso siglos XVII y XVIII, con la
introducción de los cultivos del tabaco y la caña de azúcar, se produjo en
cambio una repoblación. Esta tendencia se incrementó a principios del XIX.
La economía esclavista dominó hasta 1880 (abolición de la esclavitud).
Con el surgimiento de la burguesía autóctona nació también el sentimiento
nacionalista y, en algunos sectores de terratenientes, la idea de la
anexión a EUA. Estos movimientos provocaron dos guerras, la guerra de los
Diez Años (1868-78) y la Guerra Chiquita, promovida por intelectuales
nacionalistas liderados por José Martí (1892), contra la dominación
española. Tras la guerra hispano-estadounidense, Cuba se independizó de
España (1898). Se proclamó una Constitución en 1900, aunque la ocupación
de EUA se prolongó hasta 1902 y la independencia de la nueva República
quedó limitada por la enmienda Platt (derecho de intervención y
utilización de bases militares por EUA). La estructura económica quedó
supeditada también a EUA, y la vida política estuvo regida por regímenes
dictatoriales (Gerardo Machado, Fulgencio Batista). La opresión del
régimen de Batista (1940-44 y 1952-58) propició la aparición de focos
opositores, entre ellos el movimiento 26 de julio, dirigido por Fidel
Castro, que estableció sus guerrillas en la sierra Maestra (1956). Tras el
triunfo de la Revolución (1959), Castro ocupó la presidencia del Consejo
de Ministros, cargo desde el cual promovió la reforma agraria, un programa
de mejoras sanitarias y educativas, y la nacionalización de la economía.
EUA decretó el embargo económico (1960) y Cuba se alió con la URSS. En
1961, un grupo de exilados cubanos, ayudados por EUA, fracasó en el
intento de invadir la isla (operación de bahía Cochinos).
Castro promovió movimientos guerrilleros en América Latina (Bolivia) y
envió contingentes militares a Angola y Etiopía. Tras la desaparición de
la URSS (1991), Cuba quedó en una difícil situación de aislamiento. En
1994 se inició una ligera liberalización del sistema, provocada por la
difícil situación económica y la emigración incontrolada de los llamados “balseros”.
CUBA EN CIFRAS
Nombre oficial: República de Cuba
Superficie: 110.922 km2
Población: 11.000.000 hab.
Capital: La Habana (2.176.000 hab.)
Ciudades principales: Santiago de Cuba (418.000 hab.)
Camaguey (286.000 hab.)
Holguín (232.000 hab.)
DEMOGRAFÍA
Densidad: 99 hab./km2
Tasa de crecimiento anual: 0,8%
Natalidad: 14%
Mortalidad: 7%
Moralidad infantil: 9%
Esperanza de vida: 76 años
Composición de la población: blancos (70%), mulatos (17,3%), negros
(12,4%)
ECONOMÍA
Moneda: peso (1 $ = 100 centavos)
Producto nacional bruto (PNB): 7.150 millones de dólares
PNB por habitante: 650 dólares
Distribución del PIB por sectores: agricultura (62%) industria (14%),
servicios (24%)
Principales productos de exportación: azúcar, minerales, concentrados,
productos agrícolas,
conservas de pescado y tabaco
SOCIEDAD
Lenguas: castellano
Gentilicio: cubano
Forma de gobierno: república presidencialista socialista
Religión: catolicismo
Tasa de alfabetización: 96%
Población urbana: 76%
Índice de desarrollo humano: 86°
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