L a G
r a n E n c i c l o p e d i a I l u s t r a d a d e l P r o y
e c t o S a l ó n H o g a r
Significado de este escudo
Historia de Puerto Rico
El origen geológico de
Puerto Rico
La placa del Caribe
La
corteza de la Tierra está dividida en enormes piezas, que encajan
como si fuera un rompecabezas gigante. Estas piezas o placas
tectónicas se deslizan lentamente sobre el manto líquido, chocando
unas con las otras. Este movimiento causa cambios en la superficie,
produce terremotos y forma volcanes a lo largo de las fronteras de
las placas.
Puerto Rico se encuentra sobre la
placa del Caribe —una placa de menor tamaño— que contiene los
territorios de Haití, República Dominicana, Puerto Rico y las
Antillas Menores. A lo largo del arco que forman las Antillas
Menores, existen unos 20 volcanes activos.
Cronología del nacimiento de PR
150 a 55 millones de años
El choque de la placa del Caribe
con la placa de Norteamérica propició la formación de volcanes
submarinos. Éstos depositaron lava durante varios millones de años,
hasta que la lava endurecida sobrepasó el nivel del mar.
55 a 38 millones de años
A lo largo del tiempo, la lluvia,
el viento y las mareas desgastaron la roca volcánica, formando
llanuras al pie de las montañas rocosas. Éstas fueron atravesadas
por ríos que depositaron sedimentos volcánicos en las costas,
mezclándose con restos marinos y formando las primeras playas.
Además, en las montañas en las que se había formado suelo, comenzó
el crecimiento de nueva vegetación tropical.
38 a 24 millones de años
Las cadenas de montañas continuaron
desgastándose por el continuo azote de las lluvias y el viento. Esto
resultó en la formación de nuevos valles y llanuras más amplias,
compuestas por los fértiles sedimentos de las rocas volcánicas y
calizas.
24 a 5 millones de años
Nuevos movimientos de las placas
levantaron la isla cientos de metros sobre el nivel del mar,
aumentando así la altura de las montañas. Además, estos movimientos
levantaron parte del fondo marino, lo que creó nuevos terrenos
calizos alrededor de las costas.
5 millones a 10,000 años
La erosión causada por inundaciones
marinas transformó las áreas calizas. Allí, los nuevos ríos que
tallaron profundos cañones en las montañas, también formaron enormes
sistemas de cavernas.
Nuestras islas adyacentes
Según los geólogos, estas islas son
extensiones de las cadenas montañosas de la isla grande, que se
sumergen en la costa y emergen nuevamente como islas menores. Las
islas volcánicas de Vieques y Culebra, por ejemplo, son extensiones
del sistema geológico de la Cordillera Central.
Al noroeste de Puerto Rico, las
montañas de la Cadena de San Francisco emergen nuevamente en el
Pasaje de la Mona como la isla de Desecheo. Caja de Muertos, al sur,
nació del levantamiento de un bloque de la corteza terrestre. Las
islas de Mona y Monito, por su parte, no son volcánicas. Se componen
del antiguo suelo marino (roca caliza), que emergió del fondo del
mar hace millones de años.
La fauna prehistórica del Caribe
Mientras las tierras antillanas se
transformaban por las mareas y los movimientos del interior de la
Tierra, algunos animales poblaban el prehistórico paisaje de la
región caribeña.
El pterosaurio (Cacibupteryx
caribensis) medía aproximadamente 13 pies de la punta de un ala a la
punta de la otra. Al final del período Jurásico y comienzos del
Cretácico, este reptil hacía sus nidos en los árboles y los altos
peñascos del inestable territorio, desde donde salía a pescar.
[Bullet] El temible megalodón, que
medía entre 40 y 80 pies de largo, merodeaba las cálidas aguas
antillanas desde hace unos 25 millones de años. Sus quijadas podían
abrirse hasta alcanzar sies pies de ancho y siete pies de alto. Sus
dientes fosilizados, un poco más grandes que la mano de un adulto,
han sido encontrados en los cerros calizos de Ponce y en otros
pueblos del oeste de la Isla.
Muchos de los antiguos animales y
plantas se extinguieron como resultado de los cambios en el terreno
y el clima. Con el tiempo, surgieron nuevas especies de peces y
reptiles. Luego, llegaron aves y pequeños mamíferos que poblaron el
territorio de Puerto Rico.
Las regiones morfológicas de
Puerto Rico
El interior montañoso
En esta región, las alineaciones de
montañas como las sierras de Cayey y de Luquillo, así como la
Cordillera Central, forman un paisaje montañoso que se extiende
desde Maricao, en el oeste, hasta Naguabo, en la costa este. Es la
región de mayor antigüedad en la Isla, puesto que incluye otras
cadenas de montañas que se encuentran separadas del sistema
montañoso central. Entre éstas, podemos mencionar la sierra Bermeja
(Lajas), la Cuchilla de Panduras (entre Yabucoa y Maunabo) y la
Cadena de San Francisco (entre Añasco y Aguada).
Sin embargo, el eje del interior
montañoso es la Cordillera Central. Esta cadena de montañas
constituye la “columna vertebral” de Puerto Rico. Aunque es de
origen volcánico, la Cordillera Central también es producto de la
erosión causada por los ríos que drenan hacia las costas norte y sur
de Puerto Rico.
Según el United States Geological
Survey, de los 15 picos de mayor altura en Puerto Rico, cinco se
encuentran en el municipio de Jayuya —en el corazón del interior
montañoso.
El carso norteño
Esta región se caracteriza por sus
cerros calizos o mogotes, ubicados en un patrón espacial similar al
de un cartón de huevos. Los mogotes del carso están compuestos por
roca caliza, un tipo de roca sedimentaria que formó parte del fondo
del mar hace más de 30 millones de años.
El carso norteño se extiende desde
Aguadilla, al noroeste, hasta Loíza, en el nordeste de la Isla. Su
relieve es único, ya que en éste se destacan los uniformes mogotes,
las depresiones o sumideros y los sistemas de cavernas.
En diversos puntos de esta región
podemos encontrar numerosas cavidades subterráneas y túneles. Éstos
fueron tallados por el paso erosivo del agua, que es capaz de
disolver los minerales de la roca caliza.
Aunque existen colinas calizas en
el sur de la Isla, éstas son muy secas y, por lo tanto, carecen de
la flora, la fauna y las formas del relieve que distinguen a las
húmedas colinas norteñas.
Los llanos costaneros
Las costas de Puerto Rico se
caracterizan por tener extensas llanuras que fueron formadas por el
paso de los ríos. Estas corrientes de agua depositaron, y aún
depositan, sedimentos arrastrados desde las alturas hasta alcanzar
las áreas más cercanas a la costa. Por eso, esta región es más joven
que el interior montañoso y el carso norteño.
Aunque existe un llano costanero en
cada una de las principales costas de Puerto Rico, el llano
costanero del norte es el más amplio. Por su parte, los llanos
costaneros del sur son de menor extensión, mientras que los llanos
del este y el oeste son aún más estrechos.
Los sistemas naturales de Puerto
Rico
Los bosques lluviosos
En el interior montañoso están los
ecosistemas de mayor biodiversidad en Puerto Rico. Son áreas
boscosas que se caracterizan por la enorme cantidad de lluvia que
reciben y la estratificación de la vegetación, que se agrupa según
la luz que recibe, la temperatura y la humedad. Entre los árboles y
las plantas de esta región están el tabonuco, la palma de sierra, el
árbol de helecho y las bromelias. Además de su diversa flora, en los
bosques lluviosos hay aves como el guaraguao, el san pedrito y la
cotorra de Puerto Rico. También podemos encontrar coquíes, el
lagarto verde y la boa.
Los mogotes
En el norte de Puerto Rico, se
encuentra una región que fue parte del fondo marino hace más de 30
millones de años. Se caracteriza por sus numerosos cerros calizos o
mogotes, que van desde Aguadilla hasta Loíza y en donde hay
fascinantes sistemas de cavernas. Tanto el agua de los ríos como la
lluvia desgastan la roca caliza tallando canales, túneles y cuevas
dentro de los mogotes y las áreas bajas del carso. Además, se forman
grandes zonas hundidas llamadas sumideros. En las cuevas habitan
numerosas especies de animales, como los murciélagos, las
golondrinas y los guabás.Las playas y las dunas
Las corrientes de los ríos y el
oleaje depositan pequeños fragmentos de roca y restos orgánicos en
las costas formando extensos depósitos de arena. A veces, pequeños
obstáculos en el terreno detienen el movimiento de la arena que
desplaza el viento formando dunas. En la mayor parte de las playas,
sin embargo, no se desarrolla una cubierta de plantas, porque las
partículas sueltas de la arena impiden que éstas se peguen a sus
capas. Aún así, las playas están pobladas por la uva playera, el
bejuco de puerco y la yerba de sal. También podemos encontrar al
juey fantasma y la cucaracha de mar.
Las lagunas
Son cuerpos de agua poco profundos
que se encuentran conectados al mar, ya sea por medio de canales o
de inundaciones periódicas de la marea. Son ecosistemas terrestres y
acuáticos porque los organismos terrestres dependen de la laguna
para sostenerse. La flora de esta región incluye plantas adaptadas
para vivir en el agua, como el jacinto de agua, el junco y el
helecho de pantano. Además, podemos encontrar cocolías, camarones,
jueyes, jicoteas, garzas, patos, cigüeñas y muchas especies de peces.
En Puerto Rico, todas las lagunas son costaneras y saladas, excepto
Tortuguero y Cartagena.Los manglares
Estos ecosistemas costaneros de
bosque están poblados por árboles de mangle que pueden sobrevivir en
terrenos bañados o sumergidos bajo el agua salada. El árbol de
mangle que crece más cercano al mar es el mangle rojo y sus raíces
sirven para afianzar el inestable suelo pantanoso y crear nuevo
terreno costanero. Las raíces y las copas de los árboles de mangle
forman un armazón que alberga a un gran número de especies de aves,
peces, moluscos y crustáceos. En los manglares se reproducen y se
crían muchas especies, como el manatí, peces y otros organismos en
desarrollo.
Los bosques secos
Estos ecosistemas se caracterizan
por altas temperaturas y poca lluvia. Sus suelos son muy áridos y
finos, pero permiten el desarrollo de una gran variedad de plantas y
animales. La vegetación se compone de árboles de poca altura y
arbustos espinosos. Aquí podemos encontrar plantas como la
serrasuela, el guayacán, el tintillo y varias especies de cacto,
como el melón de costa. En el bosque seco anidan aves como el
guabairo, el carpintero de Puerto Rico y el bien-te-veo. Además, es
el hábitat de arañas, escorpiones y de nuestro sapo concho.
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