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O b r a d i s e ñ a d a
y c r e a d a p o r H é c t o r
A. G a r c í a
[ver]
Historia de Puerto Rico
Juan Ponce de León
 Juan
Ponce de León (Nacio en Santervás de Campos, Valladolid)
se cree que nacio el 8 de abril de 1460 y murio en el
1521, conquistador castellano de Puerto Rico y descubridor de
Florida.
De ascendencia noble, fue paje
en la corte de Fernando el Católico y combatió en la conquista
del reino de Granada. Se duda si su primer viaje a América lo
hizo con Cristóbal Colón en 1493, o ya con Nicolas de Ovando en
1502. En todo caso, colaboró con éste en la conquista de La
Española y recibió de él el encargo de conquistar la cercana
isla de San Juan Bautista o Borinquén (Puerto Rico) en
1508.
A pesar de la oposición de
Diego Colón, consiguió ser nombrado gobernador de la isla de San
Juan, en 1510. La isla se sometió sin dificultad, merced a la
conversión del cacique Agüeybaná; Ponce de León pudo dedicarse a
la fundación de ciudades y a la explotación de oro. Pero, tras
la muerte del cacique Agueybana, los amerindios se sublevaron
contra la dominación española y el régimen de encomiendas al que
se les había sometido a trabajos forzados. Tras una dura lucha,
Ponce de León se impuso a los nativos y tomó contra ellos
sangrientas represalias.
Más tarde descubrió una zona al
norte de las islas del Caribe, a la que llamó La Florida, ya que
fue descubierta el día de Domingo de Resurrección, llamado en
España Pascua Florida, por tocar siempre en el principio de la
primavera.
Se pasó el resto de su vida
buscando la fuente de la eterna juventud, que según una leyenda
se encontraba en ese lugar
1.
Breve biografía
Juan Ponce de
León (c. 1465-1521), descubridor
y conquistador español, primer
gobernador de Puerto Rico y adelantado
de Florida. No hay unanimidad en su
fecha de nacimiento, ya que para algunos
autores nació en 1460, y según otros vio
la luz diez años después, en 1470.
Tampoco hay coincidencia sobre el lugar,
aunque parece que fue Santervás de
Campos (Valladolid). Se ignora también
quiénes eran sus padres. Según Bartolomé
de Las Casas, fue mozo de espuelas de
Pedro Núñez de Guzmán. Pudo participar
en la guerra de Granada e incluso
acompañar a Cristóbal Colón en su
segundo viaje.
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Inicio de la
colonización de Puerto
Rico
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A principios de 1502, embarcó
para La Española formando parte
de la nutrida flota que acompañó
al nuevo gobernador Nicolás de
Ovando. En 1503, bajo las
órdenes de Juan de Esquivel,
guerreó contra los indios de la
provincia de Higüey, y, en
recompensa, fue nombrado
teniente y capitán de la villa
de Salvaleón. Poco más tarde,
solicitó permiso del gobernador
Ovando para explorar la isla de
Borinquén (el nombre indígena de
la isla de San Juan Bautista,
descubierta por Colón en 1493),
quizá porque había tenido
noticias de que allí había oro.
El 15 de junio de 1508, Ovando
firmó una capitulación en favor
de Ponce de León por la cual
éste se comprometía a hacerse
amigo de los indios, ganar oro,
cultivar alimentos para los
españoles y construir una casa
fortaleza. La expedición, con 50
hombres bajo su mando, partió
del puerto de Yuma y llegó a la
zona sur de Borinquén, el 12 de
agosto de 1508. Allí entablaron
relaciones amistosas con los
indígenas, y el cacique
Agüeybana, siguiendo una
costumbre india, cambió su
nombre con Ponce de León y le
ayudó a explorar la isla. En la
zona norte, encontraron un
puerto tan hermoso que Juan
Ponce lo calificó de ‘Puerto
Rico’. Al oeste de ese lugar,
junto al río Ana, se edificaron
algunos bohíos. Y un mes más
tarde, en la ribera del río Toa,
comenzaron la construcción de
una granja. De vuelta a Puerto
Rico y adentrándose en el
interior, construyeron caminos,
un desembarcadero y una casa de
piedra. Así, además de cumplir
con los términos de la
capitulación, se colocaban los
cimientos de una futura
población, la de Caparra.
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Gobernador de
Puerto Rico
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En abril de 1509, Ponce
de León estaba de vuelta
en La Española para
firmar el 1 de mayo, de
nuevo con Ovando, una
segunda capitulación, en
la que se le nombraba
capitán general de la
isla de San Juan (o, por
mejor decir, de San Juan
Bautista, primera
denominación dada por
los españoles a lo que
acabó por llamarse años
más tarde Puerto Rico,
recibiendo la ciudad así
llamada hasta entonces
el topónimo más común de
San Juan). La
sustitución de Ovando
por el nuevo gobernador
Diego Colón, el 9 de
julio de 1509, provocó
un mayor interés por
parte del rey Fernando
II el Católico, quien
nombró a Ponce
gobernador interino de
dicha isla el 14 de
agosto de 1509. Pocos
meses después, el 2 de
marzo de 1510, Juan
Ponce recibió los
oficios de juez y
capitán-gobernador. La
colonia iba floreciendo,
y, el 15 de junio de
1510, el Rey ordenó que
los barcos que iban a La
Española se detuvieran
en San Juan. El 10 de
julio, se realizó la
primera fundición de oro
en Caparra. Una buena
parte de la población
indígena fue empleada en
las minas, en la
agricultura y en la
construcción de casas,
recibiendo un trato muy
duro. Resultado de este
malestar fue la violenta
rebelión india en el
oeste y sur de la isla a
finales de 1511, y que
acabó tras el triunfo de
Ponce de León en la
batalla de Yagüeca. Los
tainos volvieron a sus
labores, aunque muchos
huyeron a las montañas o
a otras islas próximas.
Versión para
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sección
En 1511, la isla
de San Juan pasó
a depender del
virreinato
colombino e
inmediatamente
Juan Ponce fue
sustituido como
capitán-gobernador.
Al quedar libre,
escribió al Rey
pidiéndole
permiso para
explorar la isla
de Bimini, donde
había, según los
indios, una
“fuente que
hacía
rejuvenecer o
tornar mancebos
a los hombres
viejos”.
Fernando II se
lo concedió el
23 de febrero de
1512, y el 4 de
marzo del año
siguiente Juan
Ponce partió con
tres naves del
puerto de San
Germán en busca
de la mítica
Fuente de la
Juventud. Un mes
después, el 2 de
abril de 1513,
descubría
Florida.
A su regreso,
el 27 de
septiembre
de 1514,
recibió del
rey los
nombramientos
de
adelantado y
justicia
mayor de
Florida y
Bimini,
capitán de
la armada
contra los
caribes y
deslindador
de terrenos
en la isla
de San Juan.
Por este
último
nombramiento,
Ponce de
León
deslindó la
isla en dos
partidos:
Puerto Rico,
al este, y
San Germán,
al oeste (partición
que estuvo
en vigor
durante
algunos
siglos), y
se le nombró
regidor
perpetuo del
cabildo de
Caparra.
Entre 1514 y
1516, mandó
la flota
contra los
caribes, que
hostigaban
la costa
este de
Borinquén.
Pese a su
gran
experiencia
militar,
Ponce de
León fue
derrotado,
aunque la
presencia de
su armada
redujo el
número de
ataques
caribes a la
isla.
Ante las
noticias
de
nuevos
descubrimientos
en el
centro y
norte de
América,
Ponce
volvió a
solicitar
permiso
real
para
seguir
explorando.
Equipó a
su costa
dos
carabelas
y salió
de San
Germán
el 26 de
febrero
de 1521.
En
Florida,
peleando
con los
indios,
fue
herido
de un
flechazo,
lo que
le hizo
regresar
a La
Habana,
donde
murió.
Sus
restos,
trasladados
a San
Juan y
enterrados
en la
capilla
mayor de
la
iglesia
de Santo
Tomás,
fueron
llevados
en 1913
a la
catedral.
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