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INDICE GENERAL

 Proyecto Salón Hogar

Estado del centro oeste de América del Sur, enclavado en gran parte en la cordillera de los Andes, al Sur de la cuenca amazónica. Limita al NO y E con Brasil, al Se con Paraguay, al S con Argentina, y al O con Chile y el Perú.

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EL MEDIO FÍSICO
El territorio boliviano presenta un acusado contraste entre una región montañosa (el corazón de Bolivia, por su importancia económica, social y política), con el Altiplano y las cordilleras andinas, que ocupa el sector occidental, y una región de llanuras y mesetas bajas, en la mitad E, que constituyen los llanos orientales, muy poco poblados.

El Altiplano se encuentra en el sector donde la cordillera de los Andes alcanza la máxima anchura. Está formado por una llanura situada entre 3.000 y 5.000 m de altitud, limitada, al O y E, por dos ramas de los Andes, la cordillera Occidental y la cordillera Oriental o Real, respectivamente. Es una vasta región de más de 130.000 km2, muy árida y azotada por vientos helados, que encierra grandes cuencas endorreicas, unas ocupadas por importantes lagos (Titicaca, Poopó) y otras por depósitos salinos (los salares de Uyuni, Coipasa y otros). La cordillera Occidental, que lo enmarca por el O, formando la frontera con Chile, se compone de una alineación de cerros volcánicos que superan los 5.000 m de altitud (con el Sajama, la cumbre más elevada de Bolivia, de 6.544 m). La cordillera Oriental o Real, que lo encuadra por el E y está orientada en dirección NO-SE, comprende varios valles interiores, una gran superficie de erosión que corresponde a los macizos antiguos, la puna, y una serie de cumbres volcánicas que dominan este conjunto, entre las que destacan el Illampu (6.550 m) y el Illimani (6.402 m).

La zona oriental o de los llanos constituye una región muy extensa y casi vacía (abarca cerca del 70% de la superficie del país, pero en ella reside apenas el 13% de la población), que presenta un relieve horizontal, accidentado ocasionalmente por ligeras irregularidades (mesetas, colinas, cerros). En esta área, las diferencias no se producen en función de la orografía, sino de la cubierta vegetal, que varía de acuerdo con las condiciones climáticas. Está limitada al NE por el río Iténez o Guapore, subafluente del Amazonas, y al SE por el río Paraguay.

Además de estas dos grandes zonas geográficas, cabe distinguir una tercera, la región subandina, que es precisamente la que sirve de transición entre ambas. Entre las altas cumbres montañosas del oeste y las llanuras del este existe una franja de vertientes accidentadas por quebradas, valles y yungas que posee unas características geomorfológicas bien definidas, lo que permite configurarla como una zona autónoma, aunque sin perder de vista que, de hecho, está integrada en la región montañosa. Los yungas, en particular, son depresiones muy cálidas y regadas por abundantes lluvias, en las que prosperan los bosques y los cultivos tropicales.

La red hidrográfica boliviana comprende pequeños ríos andinos sin salida al mar, el más importante de los cuales es el Desaguadero (325 km), que une los lagos Titicaca y Poopó, y en los llanos varios subafluentes de la cuenca del Amazonas (Madre de Dios, Beni, Mamoré, Iténez y otros) y algunos tributarios de la cuenca del Río de la Plata (Pilcomayo, Bermejo y Paraguay). El lago Titicaca, el más extenso de América del Sur (8.300 km2) y el más alto del mundo (3.810 m sobre el nivel del mar), que comparten Bolivia y el Perú, contiene varias islas y es navegable por embarcaciones de gran calado.

El clima es escalonado de O a E, en función de la altitud: frío y árido en la región montañosa, con nieves perpetuas por encima de los 5.000 o 6.000 m; templado y lluvioso en los valles y los yungas; y cálido en la región oriental, que recibe además abundantes lluvias en el sector amazónico, donde la selva ecuatorial ocupa grandes extensiones.

ECONOMÍA Y SOCIEDAD
La economía boliviana se ha apoyado, desde la época colonial, en el sector minero. Esta situación se mantiene todavía en la actualidad, aunque las circunstancias son menos favorables debido al agotamiento progresivo de los yacimientos, las dificultades de acceso a las minas y el descenso mundial de los precios de los minerales. La agricultura se limita básicamente a cultivos de subsistencia, y el sector industrial presenta aún un nivel de desarrollo limitado.

Los cultivos más extendidos son las papas, los cereales (maíz, arroz, trigo, sorgo), la caña de azúcar y la soja; en los yungas se practican algunos cultivos subtropicales destinados a la exportación (coca, café, vid, árboles frutales). En los llanos orientales se está impulsando el desarrollo a gran escala de la ganadería bovina extensiva e intensiva (para la producción de leche), mientras que en la región montañosa se practica una ganadería de tipo más tradicional, con rebaños de ovinos, llamas y alpacas. La explotación forestal atraviesa una fase de expansión: el 37% del territorio boliviano se halla cubierto de bosques y selvas, que abarcan en su conjunto una superficie de 448.000 km2. Los bosques más ricos en especies se encuentran en las llanuras septentrionales y orientales del país, pero también son susceptibles de explotación los conjuntos forestales de los yungas, de los valles y de algunas zonas húmedas del Altiplano.

La minería metálica, concentrada en la región montañosa, constituye la principal riqueza del país. Bolivia, en efecto, figura entre los primeros productores mundiales de estaño, tungsteno y antimonio; se extraen además cinc, cobre, plomo, plata y oro. El petróleo y el gas natural se obtienen sobre todo en los yacimientos ubicados en la región subandina. Una parte importante, tanto del petróleo como del gas natural, se destina a la exportación. El gas natural se vende a Argentina y Brasil.
La industria está poco desarrollada. La falta de infraestructuras para el transporte y el déficit energético han impedido el despegue del sector industrial, que se ha proyectado básicamente a partir de las industrias derivadas de la minería. Como sectores más activos destacan las industrias tradicionales, principalmente alimentaria (conservas, azúcar, cerveza) y textil (hilados de algodón), seguidas de la metalurgia del estaño y el sector petroquímico.

La población indígena (quechuas y aymaras, sobre todo) representa alrededor del 65% del total; los mestizos son más del 30%; el resto se compone de criollos (blancos descendientes de europeos).

El índice de crecimiento vegetativo es elevado, a causa de la alta tasa de natalidad. La máxima concentración demográfica se alcanza en la franja oriental del Altiplano, donde se hallan las dos capitales y las principales ciudades (Sucre, La Paz, El Alto, Cochabamba, Oruro, Potosí); la región oriental está poco poblada, con excepción de Santa Cruz de la Sierra (la segunda ciudad del país por el número de habitantes), y posee grandes recursos naturales sin explotar, lo cual confirma que Bolivia es anto todo un país esencialmente andino.

HISTORIA
En el Altiplano, cerca del lago Titicaca, se desarrolló una de las civilizaciones andinas más importantes, la cultura de Tiahuanacu (siglos VIII-XII). La expansión del Imperio incaico alcanzó a Bolivia en el siglo XIII. El primer europeo que exploró el territorio fue el portugués Alejo García, entre 1516 y 1524. La conquista fue obra de Diego de Almagro y los hermanos Pizarro (1539), quienes lo incorporaron al virreinato peruano con el nombre de Alto Perú. A partir de 1545 se inició la explotación de las minas de plata de Potosí. En 1559 se creó la audiencia de Charcas, cuya jurisdicción constituyó el marco territorial del futuro estado boliviano. La colonización impuso la encomienda, la mita y el pongaje, que reglamentaban la explotación del indígena por parte de los europeos y criollos. La vida de la colonia se vio perturbada por los conflictos surgidos entre los propios colonizadores (vascongados y vicuñas) y por las sublevaciones de indígenas y mestizos (rebelión de los Cataris). En 1776 la audiencia de Charcas pasó a depender del virreinato del Río de la Plata. La insurrección de Pedro Domingo Murillo (1809) fue el preludio de la lucha por la independencia. En La Paz se estableció la primera junta del continente. Tras la victoria de Simón Bolívar en Ayacucho (1824), el congreso de Chuqisaca declaró en 1825 la independencia de Bolivia, que en honor del Libertador se llamó República Bolívar, y cuyo gobierno estuvo a cargo del mariscal Sucre. Agustín Gamarra, futuro presidente del Perú, obligó a Sucre a renunciar (1828).

Le sucedió Andrés de Santa Cruz (1829), que ejerció un mandato ejemplar, con una meta: crear la Confederación Peruano-Boliviana, proyecto que materializó mediante el pacto de Tacna (1837), tras vencer y fusilar al dictador peruano Felipe Santiago Salaverry. Chile se opuso militarmente a la Confederación en la batalla de Yungay (1839). Dos años después Gamarra invadió Bolivia, pero fue vencido y muerto por José Ballivián en la batalla de Ingavi (1841). En la época de los caudillos bárbaros, como Manuel Isidoro Belzú (1848-55) y Mariano Melgarejo (1864-71), quien cedió 300.000 km2 a Brasil (1867), el país pasó por graves momentos de inestabilidad. El dictador Hilarión Daza (1876-79) se alió con el Perú contra Chile en la guerra del Pacífico (1879-83).

La victoria chilena supuso para Bolivia la pérdida de la franja costera del Pacífico. A principios del siglo XX accedió al poder el liberal José Manuel Pando (1899-1904), quien cambió la capitalidad de Sucre a La Paz y tuvo que ceder a Brasil la región cauchera de Acre (1903). En la guerra del Chaco (1932-35) contra Paraguay, Bolivia perdió la mayor parte del Chaco Boreal. Entre 1936 y 1946, los gobiernos militares tomaron medidas drásticas, como la nacionalización de las explotaciones petroleras, para las que contaron con el apoyo del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). en 1952 llegó al poder Víctor Paz Estenssoro, líder del MNR, que adoptó medidas como la nacionalización de las minas de estaño y la reforma agraria. Sin embargo, ni él, en sus dos períodos presidenciales (1952-56 y 1960-64), ni Hernán Siles Zuazo (1956-60), lograron introducir tampoco cambios profundos. Como consecuencia de ello, se produjo la separación del MNR de la poderosa Central Obrera Boliviana (COB), liderada por el vicepresidente Juan Lechín. Tras su reelección, Paz Estenssoro fue derrocado por el general René Barrientos (1964-69), quien erradicó la guerrilla castrista (muerte del Che Guevara, 1967). Después de la muerte de Barrientos en un accidente aéreo, se encadenó una serie de golpes de Estado, dirigidos por Alfredo Ovando (1969-70), Juan José Torres (1970-71) y Hugo Bánzer (1971-78). La presión popular en favor de la democratización llevó a la elección de Lydia Gueiler (1979-80) y de Hernán Siles (1980), quien no pudo asumir el poder porque fue depuesto por el general Luis García Meza. Este fue derrocado en 1981, y al año siguiente fue investido Siles. En las elecciones de 1985 venció Paz Estenssoro. En 1989 fue elegido Jaime Paz Zamora, del social demócrata MIR, sucedido en 1993 por el dirigente del MNR Gonzalo Sánchez de Lozada, y en 1997, por el ex presidente Hugo Bánzer, al frente de la Acción Democrática Nacionalista.

BOLIVIA EN CIFRAS
Nombre oficial: República de Bolivia
Superficie: 1.098.581 km2
Población: 7.411.000 hab.
Capital: Sucre (constitucional, 131.769 hab.),
La Paz (administrativa, sede del gobierno, 713.000 hab.)
Ciudades principales: Santa Cruz de la Sierra (697.278 hab.),
Cochabamba (515.695 hab.)

DEMOGRAFÍA
Densidad: 5,8 hab./km2
Tasa de crecimiento anual: 2,4%
Natalidad: 36%
Mortalidad: 10%
Mortalidad infantil: 73%
Esperanza de vida: 60 años
Composición de la población: indígenas (65%), mestizos (30%), criollos

ECONOMÍA
Moneda: Boliviano (1 Bs = 100 centavos)
Producto nacional
Bruto (PNB): 5.601 millones de dólares
PNB por habitantes: 770 dólares
Distribución del PIB
por sectores: agricultura (20%), industria (30%), servicios (50%)
Principales productos
de exportación: gas natural, estaño, cinc, cueros, café, plata

SOCIEDAD
Lenguas: español, quechua y aimara (oficiales), tupi-guaraní, guaraní
Gentilicio: boliviano
Forma de estado: república unitaria presidencialista
Religión: catolicismo (85%)
Tasa de alfabetización: 83%
Población urbana: 57,5%
Índice de desarrollo humano: 113°