Estado del NO de América del Sur, que se
extiende sobre un sector de la cordillera de los Andes y abarca por el E una
parte del sector occidental de la Amazonia. Comprende además el archipiélago
de las islas Galápagos (7.812 km2), en el Pacífico, a unos 1.000 km de la
costa continental. Limita al N con Colombia, al E y S con el Perú, y al O
con el océano Pacífico.
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EL MEDIO FÍSICO
La línea imaginaria del ecuador geográfico cruza el país en dirección E-O a
poco más de 20 km al N de Quito, por el tercio septentrional del deterioro.
Este se halla atravesado de N a S por la cordillera de los Andes, que ocupa
más de una tercera parte de la superficie total y lo divide en tres grandes
regiones naturales: la Costa, la Sierra o región andina y el Oriente.
La Costa está formada por una llanura aluvial, ligeramente ondulada en la
superficie, que se extiende entre el mar y la cordillera andina. Se eleva a
unos 300 m de altitud media, sobre una penillanura de formación muy antigua,
y en la franja occidental comprende una alineación de pequeñas serranías de
unos 800 m de altura, que se suceden de Guayaquil a Esmeraldas constituyendo
la llamada cordillera de la Costa.
La Sierra abarca las dos ramas de la cordillera andina (Occidental y
Oriental o Real), ambas modeladas por la actividad volcánica, y la región
intermontana. En la cordillera Occidental se alza el Chimborazo, un cerro
volcánico que culmina a 6.267 m y que constituye la máxima altura del país.
En la cordillera Oriental se eleva el Cotopaxi (5.879 m), que está
considerando el volcán activo más alto del mundo. Entre los dos ramales
andinos, unidos entre sí por cordones transversales (nudos), se extiende una
depresión longitudinal compartimentada por estos nudos en varias cuencas
sucesivas (hoyos), que comprenden generalmente una altiplanicie constituída
por escombros volcánicos, de unos 3.000 m de altitud media, y un pequeño
valle fluvial.
Al E de la cordillera Oriental aparece una serie de macizos aislados, que se
elevan hasta los 3.000 m de altitud, y que forman lo que se ha dado en
llamar la “tercera cordillera”. A partir de ella se extienden
escalonadamente hasta desaparecer en la llanura amazónica, cubierta por una
espesa selva ecuatorial, y cuyo conjunto constituye la región del Oriente.
Los ríos que desembocan en el Pacífico nacen en las hoyas interandinas, son
cortos y en general poco caudalosos. Destacan entre ellos el Esmeraldas, en
la parte septentrional de la Costa, y el Guayas, formado por la unión del
Daule y el Babahoyo. Los ríos del Oriente, que acaarrean un elevado caudal,
pertenecen a la cuenca del Amazonas. Entre los más importantes se encuentran
el Napo, el Pastaza, el Tigre y el Santiago. La costa ecuatoriana, bastante
irregular, presenta como accidentes principales, de N a S, la bahía de
Caráquez, el cabo San Lorenzo, la península de Santa Elena y el golfo de
Guayaquil, que está ocupado en gran parte por la isla de Puna y otras
menores. El archipiélago de las islas Galápagos, de origen volcánico,
comprende 13 islas mayores y varios islotes.
El clima de la Costa es de tipo ecuatorial, con temperaturas elevadas y
lluvias abundantes. En la Sierra se distinguen tres franjas climáticas
escalonadas en función de la altitud: tierras calientes hasta los 2.500 m,
templadas hasta los 3.500 m y frías en el piso superior. El clima del
Oriente es muy cálido y húmedo, con lluvias extraordinariamente copiosas que
caen durante todo el año.
ECONOMÍA Y SOCIEDAD
La economía ecuatoriana, basada tradicionalmente en una gricultura de
latifundios, depende en la actualidad de la explotación de los recursos
petroleros. El auge experimentado en las últimas décadas por la producción
petrolera ha permitido equilibrar la balanza de pagos y desarrollar un
pequeño y diversificado sector industrial.
La agricultura encuentra en la Costa las condiciones ideales para hacer
prosperar los cultivos tropicales, principalmente bananas y cacao, productos
de los que el Ecuador es uno de los principales productores y exportadores
mundiales, así como tabaco, algodón, caña de azúcar y frutales (cítricos,
ananás, mangos, papayas), destinados al consumo interior.
También hacia el mercado interior se canalizan prácticamente todos los
cultivos de la Sierra: cereales (trigo, maíz, arroz), papas hortalizas y
soja. La Sierra es además la región ganadera por excelencia, con una cabaña
bovina en expansión y un activo sector porcino. El sector pesquero ha
experimentado a su vez un crecimiento notable en los últimos tiempos, en los
que se ha situado en el grupo de cabeza de los países de América Latina por
el volumen de capturas. De la explotación de los bosques se obtiene un
importante tonelaje de maderas (incluyendo la primera producción mundial de
madera de balsa) y además caucho y curtientes.
Las principales riquezas del subsuelo son el petróleo y el gas natural. El
petróleo, cuya explotación se inició en los yacimientos de la península de
Santa Elena, se extrae ahora principalmente de los campos petrolíferos del
Oriente, unidos por el oleoducto Transandio al puerto exportador de Balao,
en la ciudad de Esmeraldas. La extracción de gas natural se ha iniciado
posteriormente. Se obtiene además oro, plata, cobre, manganeso y azufre,
aunque en todos los casos la producción es muy limitada, y han sido
descubiertos importantes yacimientos de hierro.
En el sector industrial ostentan todavía la preponderancia la alimentación (azúcar,
cerveza, conservas, derivados de la pesca) y la industria textil algodonera,
que representan la industria tradicional del país, mientras que la industria
del cemento y los derivados de la madera (pasta de papel) han visto
incrementar progresivamente su producción. En cambio, los sectores
industriales de reciente introducción, entre los que destacan la industria
química y petroquímica, la siderurgia y las industrias del sector energético
(gas licuado, derivados del petróleo), han visto frenada su expansión a
causa de la recesión económica y la caída de las exportaciones.
El índice de crecimiento demográfico es elevado, así como también, en
relación con la media continental, la densidad media. Más del 95% de los
habitantes se reparte entre la Costa y Sierra, especialmente en una extensa
área situada alrededor del golfo de Guayaquil. La región del Oriente, que
abarca la mitad del territorio nacional, alberga escasamente el 5% del
total, porcentaje que en los últimos tiempos tiende a incrementarse gracias
a la explotación de los yacimientos petrolíferos y los recursos forestales.
Sólo dos ciudades superan el millón de habitantes, Quito y Guayaquil.
HISTORIA
El territorio del actual Ecuador fue ocupado por los incas en el siglo XV.
Túpac Yupanqui sometió la región de Quito, adonde su sucesor, Huayna Cápac,
trasladó la capital del imperio. Tras la ocupación del Perú, los españoles
invadieron el reino de Quito bajo el mando de Sebastián de Benalcázar
(1533), quien completó la conquista al vencer al inca Rumiñahui (1534).
Gonzalo Pizarro se rebeló contra el virrey del Perú (1543), pero fue
derrotado por las tropas reales en 1548.
En 1563 se creó la audiencia de Quito, dependiente del virreinato del Perú
hasta 1715, en que se integró en el de Nueva Granada. El 10 de agosto de
1809 se constituyó una junta independentista en Quito, derrotada en 1812.
Sin embargo, el proceso iniciado ya era irreversible. Tras las sublevaciones
de Quito y Guayaquil (1820), la victoria de Sucre en Pichincha (1822)
ratificó la independencia y el territorio se integró en la Gran Colombia. En
1830 el Ecuador se proclamó República independiente. En 1831-35 y 1839-45
ocupó la presidencia Juan José Flores. En 1861 se estableció la dictadura de
Gabriel García Moreno, que éste ejerció hasta su asesinato (1875). Tras la
dictadura de Ignacio de Veitemilla (1876-83), se inició un período de
predominio liberal, con los mandatos de Eloy Alfaro y Leónidas Plaza, y la
Constitución de 1906. La caída del precio del cacao provocó un fuerte
malestar social, y en 1925 un golpe militar propició la presidencia de
Isidro Ayora (1926-31).
La crisis económica, agravada por el crash de 1929, favoreció el auge del
populismo, encarnado en la figura de José María Velasco Ibarra, quien
ostentó la presidencia en cinco ocasiones (1934-35, 1944-47, 1952-56,
1960-61 y 1968-72) y fue depuesto por los militares varias veces. Los
mandatos de Galo Plaza (1948-52), Velasco Ibarra (1952-56) y Camilo Ponce
(1956-60) transcurrieron con relativa normalidad. Apoyado por el Frente
Nacional, Velasco Ibarra fue elegido en 1960 por cuarta vez presidente de la
República. Aunque realizó una política exterior independiente, no pudo
aplicar la reforma agraria ni enderezar la economía. Tras su destitución por
el Congreso (1961), ocupó la presidencia Carlos Julio Arosemena, hasta que
fue depuesto por un golpe militar (1963). En 1966 fue nombrado presidente
provisional Clemente Yerovi, quien delegó el mando en el presidente electo,
Otto Arosemena (1966-68). Velasco Ibarra, de nuevo presidente en 1968,
intentó aplicar una política reformista, pero su mando desembocó en un golpe
de Estado (1927) liderado por el general Guillermo Rodríguez Lara, depuesto
a su vez por un Consejo Superior de Gobierno presidido por el vicealmirante
Alfredo Poveda (1976).
En las elecciones de 1979 triunfó Jaime Roldós. A su muerte en un accidente
aéreo (1981), le sucedió Osvaldo Hurtado. En 1984 fue elegido el conservador
León Febres Cordero, cuya política económica liberal, inspirada por el Fondo
Monetario Inernacional, afectó a las clases trabajadoras. Febres Cordero
tuvo que enfrentarse a manifestaciones de descontento popular, al intento de
golpe de Estado del general Frank Vargas (1986) y al secuestro de que fue
objeto durante algunas horas (1987) para exigir la liberación de Vargas. En
1988 fue elegido presidente Rodrigo Borja, del partido socialdemócrata
Izquierda Democrática. El conservador Sixto Durán Ballén, que ganó las
elecciones presidenciales celebradas en 1992, decidió, este mismo año, la
retirada de Ecuador de la OPEP. En 1955 se produjo un conflicto fronterizo
con el Perú en la región de la cordillera del Cóndor; tras el alto al fuego
firmado en Montevideo, se procedió a la definición de una zona
desmilitarizada.
En 1996, Abdalá Bucaram, del Partido Roldonista Ecuatoriano, ganó las
elecciones presidenciales, pero en febrero de 1997 fue destituido por el
Congreso; le sucedió Fabián Alarcón, como presidente constitucional interino.
La crisis política abierta por la destitución de Bucaram se cerró con una
reforma de la Constitución llevada a cabo por la Asamblea Nacional (elegida
por referéndum en noviembre de 1997). En julio de 1998 fue elegido para la
presidencia Jamil Mahuad. El 26 de octubre del mismo año, el Ecuador y el
Perú suscribieron en Brasilia un acuerdo global y definitivo de paz que puso
fin a medio siglo de conflictos territoriales.
ECUADOR CIFRAS
Nombre oficial: República de Ecuador
Superficie: 270.670 km2
Población: 12.174.000 hab.
Capital: Quito (1.531.000 hab.)
Ciudades principales: Guayaquil (2.022.000 hab.), Cuenca (263.000 hab.),
Machala (204.000 hab.)
DEMOGRAFÍA
Densidad: 44,9 hab./km2
Tasa de crecimiento anual: 2,3%
Natalidad: 16%
Mortalidad: 5%
Moralidad infantil: 36%
Esperanza de vida: 69 años
Composición de la población: mestizos (55%), indígenas (40%), negros (5%)
ECONOMÍA
Moneda: sucre (1 S/. = 100 centavos)
Producto nacional bruto (PNB): 15.997 millones de dólares
PNB por habitante: 1.390 dólares
Distribución del PIB por sectores: agricultura (12%) industria (36%),
servicios (52%)
Principales productos de exportación: petróleo crudo, bananas, productos
frescos del mar
y conservas pesqueras
SOCIEDAD
Lenguas: castellano (oficial) quechua y dialectos indígenas
Gentilicio: ecuatoriano
Religión: catolicismo (90%)
Tasa de alfabetización: 88%
Población urbana: 62%
Índice de desarrollo humano: 72°
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El
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